可以看到 , 空天飞机的亮度很高 , 要比背景恒星亮了很多 。 因此 , 只要天气晴朗 , 而且没有大气和光污染 , 很容易就能目视到过境的空天飞机 。 但有关空天飞机也只能看到一个亮点 , 其他细节根本无从得知 , 所以不用担心泄密 。
两年前 , 我国第一次进行了“空天飞机”的试飞 , 当时它在太空中飞行两天后在着陆场降落 。 而这次测试的飞行时间要长了很多 , 5天过去了 , 它应该还在太空中飞行 。 关于空天飞机的具体用途 , 目前知之甚少 , 但可以参考美国正在研制的空天飞机X-37B 。
空天飞机自身配备超燃冲压发动机 , 由于是无人飞机 , 可以携带不少燃料 , 所以它拥有超强的机动性能和变轨能力 , 可以在大气层内外自由穿行 , 无论是太空 , 还是大气层 , 它都能在其中高速飞行 。
空天飞机的强大变轨能力 , 使其完全不同于美国已经退役的航天飞机 , 后者在太空中完成任务后 , 只能无动力滑翔回地球 , 无法在再入大气层后 , 又再次飞入太空 , 不具备变轨能力 。
在太空中 , 空天飞机可以捕获人造卫星 , 对它们进行在轨维护 , 比如给卫星加注燃料 , 延长它们的运行寿命 。 另外 , 空天飞机还能引导报废卫星再入大气层 。 此次 , 我国的“空天飞机”试验增加了“在轨服务技术验证” , 应该就是进行上述这些试验 。
在完成各项试验任务后 , 这架空天飞机将会返回地球 。 到时 , 它将会以一个合适的攻角再入大气层 。 机头的俯仰角度不能过小 , 否则它会在大气层中打水漂 , 无法再入大气层 。 机头不能抬升过多 , 否则它会一头栽入大气层中 , 被几千度的高温烧毁 。
对于空天飞机的降落机场 , 可能是在罗布泊 , 就像两年前的那次试验那样 。 美国星球实验室(Planet)遥感卫星的拍摄结果显示:
罗布泊最近有一些活动 , 可能是为空天飞机的着陆做好准备 。 可以预见 , 这架空天飞机将会水平着陆在罗布泊的跑道上 , 让我们静候佳音 , 应该就是这几天的事情了 。
最后 , 虽然空天飞机不载人 , 但可以载货物 , 它能携带估计1至2吨的载荷在太空中飞行 , 90分钟左右环绕地球一圈 。 有些人担心 , 美国的空天飞机试验目的不纯 。 我们则一向主张 , 我国进行空天飞机试验 , 完全是“为了和平利用外太空” 。
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