明成祖朱棣为什么要捕捉天下所有的尼姑？
尼姑 ， 是出家修行的女教徒 ， 讲求六根清净 ， 四大皆空 ， 与朝廷素无瓜葛 ， 但明朝的尼姑却遭受到了前所未有的侵扰和追捕 。永乐十八年（1420） ， 明成祖朱棣突然下令 ， 将全国所有的尼姑以及女道士 ， 统统逮捕送到京师逐一审问 ， 验明真实身份 。这场史无前例的大索天下尼姑案 ， 既打破了佛门千年来与世无争的静雅 ， 也让后人感到莫可名状的疑惑 。那么 ， 朱棣为什么要捕捉天下尼姑呢？
而事情的起因 ， 却是一场发生在山东境内 ， 由唐赛儿（女）领导的农民起义运动 。据《明史》及清代有关野史杂钞记载：唐赛儿于永乐十八年二月 ， 在家乡蒲台（今山东滨州）聚集数千白莲教徒 ， 以红白旗为号 ， 揭竿而起 ， 对抗朝廷 。这场发生在山东境内的农民起义 ， 因为规模小、持续时间短 ， 且没有震动明朝政权 ， 所以连历史教科书上没有记述 ， 但当时的皇帝朱棣却“甚为震惊” ， 不但派出了“京营”五千精锐人马 ， 还把正在山东沿海“抗倭”的军队 ， 也用在了镇压这场农民起义上面 ， 很有股子“攘外必先安内”的架势 。
朱棣为何如此兴师动众？据笔者分析有以下原因 。其一 ， 起义发生在“迁都北京”前夕 ， 直接影响到皇帝的“形象工程”和“政绩工程” ， 朱棣决不允许在这种时候出任何乱子；其二 ， 起义军以“白莲教”为依托 ， 教徒对唐赛儿死心塌地 ， 惟命是从 ， 朱棣决不允许“邪教”蛊惑民众；其三 ， 起义军队伍不断壮大 ， 屡败官军 ， 且唐赛儿对于朝廷的招安不理不睬 ， 使朝廷和朱棣颜面扫地 。种种原因 ， 使朱棣对唐赛儿分外仇恨 ， 对起义军进行疯狂镇压 。因为寡不敌众 ， 腹背受敌 ， 起义军只坚持了三个月就失败了 ， 但唐赛儿却下落不明 。
为了消除心中忿恨 ， 为了防止死灰复燃 ， 为了能够杀一儆百 ， 朱棣下令严察唐赛儿的行踪 ， 但搜捕工作没有任何进展 。民间搜不到 ， 朱棣决定调整工作重心 ， 把搜捕唐赛儿的重点放到了佛门 。朱棣之所以这么做 ， 笔者认为有以下原因：一者 ， 搜捕人员为了推卸搜查不利的责任 ， 有可能以唐赛儿入佛门来搪塞朱棣 。二者 ， 佛门弟子远离世俗 ， 官府一般不介入 ， 唐赛儿兵败后极有可能混入佛门避难；三者 ， 唐赛儿起义时 ， 曾自称“佛母” ， 朱棣以此认为唐赛儿与佛门有着某种关联 。史料中也有相关记载 ， 朱棣因“唐赛儿久不获 ， 虑削发为尼或处混女道士中 ， 遂命法司 ， 凡北京、山东境内尼及道站 ， 逮之京诘之” 。（《明史纪事本末》）
【明成祖朱棣为什么要捕捉天下所有的尼姑？】于是 ， 朱棣下令将北京、山东的尼姑、女道士统统逮捕 ， 押送朝廷审讯 。同年七月 ， 朱棣又命段明为山东左参政 ， 继续搜索唐赛儿 。段明为了完成这一任务 ， 不仅把山东、北京的尼姑逐一搜查 ， 全部捕捉 ， 甚至还逮拿了全国范围内的数万名出家妇女 。关于此事 ， 《明史》也有简单记载：永乐十八年二月 ， 山东蒲台唐赛儿反 ， 唐赛儿不获 ， 溟逮天下出嫁尼姑万人 。一直到朱棣病逝 ， 他一心想捉拿到唐赛儿的愿望也没能实现 。明朝强大而又严密的特务、巡察机构 ， 在捉拿唐赛儿的问题上 ， 因为不得民心 ， 即使想出通过捕捉天下尼姑的荒唐、极端的办法 ， 最终也无济于事 ， 得到的结果是“赛儿卒不获 ， 不知所终” 。唐赛儿究竟哪儿去了？多少年来 ， 不少历代史学家 ， 为了寻觅这位巾帼英雄的最后归宿 ， 穷经皓首 ， 至今仍无定论 。
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