历史上真实且神秘莫测的东厂
古装影视剧中 ， 我们经常能看到有关东厂的场景 ， 可以说在古装剧种 ， 东厂是出镜率最高的机构了 。那么 ， 历史上真实的东厂又是怎样的呢？
1.东厂的设立背景
【历史上真实且神秘莫测的东厂】1402年6月 ， 朱棣率“靖难”大军攻入南京 ， 建文帝下落不明 ， 不久后朱棣正式登基称帝 ， 改年号为永乐 。燕王朱棣是通过靖难起事夺取皇位 ， 以武力非法夺取了建文帝政权 ， 社会上流言四起 。为此朱棣任用亲信纪纲统领锦衣卫 ， 以加强对社会舆论的监督 。但纪纲横行霸道 ， 肆无忌惮 ， 渐渐脱离朱棣的掌控 ， 竟欲篡权谋反 。
1420年12月 ， 朱棣经过再三思量 ， 决定打破朱元璋定下的祖制 ， 设立“东缉事厂” ， 专门负责从事“缉访谋逆、妖言、大奸恶” ， 同时他任命所宠信的宦官担任首领 ， 直接向自己报告 ， 同时朱棣还有让其监视锦衣卫的意图 。“东缉事厂”因位于皇宫的东华门外（一说东安门北） ， 故简称为东厂 ， 时至今日北京仍有一条东厂胡同 ， 据说就是当年东厂的旧址所在 。
2.东厂的机构设置
东厂设掌印太监一员 ， 为最高长官 ， 全称职衔为：钦差总督东厂官校办事太监 ， 简称为提督东厂 ， 部属尊称其为“督主”或“厂公” 。东厂初设时提督东厂之职由司礼监掌印太监（部属尊称为“宗主”）兼任 ， 后因事务繁杂 ， 改由司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任 。此外东厂还有掌班、领班、司房等职务 ， 人员不定 。
东厂的掌刑官并不是太监 ， 而是用锦衣卫的千户、百户担任 。其中有掌刑千户一人 ， 理刑百户一人 ， 也称之贴刑官 。至于那些“基层办案人员” ， 也全部来自锦衣卫 ， “轻黠獧巧者乃拨充之” 。役长也叫“档头” ， “帽上锐 ， 衣青素衤旋褶 ， 系小绦 ， 白皮靴” ， 专门负责侦查 。档头手下有“番子”数人 ， 专门从事抓捕、拷问 。
3.东厂的历史演变
朱棣于1420年设立东厂 ， 但东厂在当时并未十分放肆 ， 甚至权势一度不如锦衣卫 。到了明宪宗时 ， 设立西厂 ， 由太监汪直统领 ， 西厂（关于西厂、锦衣卫 ， 纵横五千年的小编甜心即可会在以后做介绍）后来居上 ， 权势反倒完全压倒尚铭提督的东厂 。明孝宗即位之初 ， 员外郎张伦请求废东厂 ， 但明孝宗未予理睬 。虽然如此 ， 但明孝宗为君仁厚 ， 厂卫无敢横行 ， “司厂者罗祥、杨鹏 ， 奉职而已” 。正德元年 ， 以刘瑾为首的“八虎”专权乱政 ， 刘瑾命人杀死东厂太监王岳 ， 命丘聚代之 ， 又设西厂以命谷大用 。他们广派侦查人员 ， 东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国 ， 连“远州僻壤 ， 见鲜衣怒马作京师语者 ， 转相避匿” 。东厂番子在京城活动 ， 谋取私利 ， 他们常常罗织罪名 ， 诬赖良民 ， 之后就屈打成招 ， 趁机敲诈勒索 。朝廷官员也遭到迫害 ， “御史柴文显、汪澄以微罪至凌迟 ， 官吏军民非法死者数千” 。此时的东厂才“威名远震” 。
嘉靖年间 ， 由于“世宗驭中官严 ， 不敢恣 ， 厂权不及卫使陆炳远矣” 。万历年间 ， 虽然万历帝派遣太监作为矿监税使 ， 为害地方 ， 但提督东厂的太监都比较老实 ， “东厂张诚、孙暹、陈矩皆恬静” ， 以至于东厂的狱中都生出了青草 。陈矩因负责“妖书狱”时 ， 秉公处理 ， 没有大肆株滥 ， 甚至得到了士大夫阶层的一致称赞 。此后大明王朝日暮西山 ， 而东厂也迎来了它最为“辉煌”的阶段 。天启年间 ， 魏忠贤以司礼监秉笔的身份 ， 执掌东厂 。魏忠贤利用东厂屡兴冤狱 ， 不断陷害、诬杀正直大臣 。魏忠贤党徒拷掠杨涟、左光斗等官员 ， 用尽酷刑 ， 将其致死于狱中 。此外魏忠贤还加强对民间的监督 。据文献记载 ， 一天晚上有四个人在密室饮酒 ， 一人酒酣 ， 谩骂魏忠贤 ， 其他三人噤若寒蝉 ， 不敢出声 。还没骂完 ， 东厂的番人便将四人带至魏忠贤的府邸 ， 骂魏忠贤者当场被凌迟处死 ， 其他三人被赐予金钱 ， 但那三人者早已被吓得魄不附体 。
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