一入宫门终身误 揭中国古代宫女的悲惨生活
在红墙黄瓦的内宫中 ， 最为五彩缤纷的要数嫔妃这个层次 ， 好似十里飘香的荷池 ， 个个丽人如朵朵出水芙蓉 ， 亭亭玉立 ， 迎风招展 。在中国 ， 民间一直把皇帝拥有的女性称做“三宫六院七十二妃” 。三宫六院七十二妃 ， 完全是民间的通俗说法 ， 没有什么严格的依据 。当你踏进故宫参观时 ， 会发现三宫是由二宫一殿所组成的 ， 即皇帝居住的乾清宫和皇后居住的坤宁宫 ， 加上当中的交泰殿 。六院 ， 无此说法 ， 实际只有六宫 ， 即斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫组成的“东六宫” ， 储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、福宫和重华宫组成的“西六宫” 。七十二妃 ， 没有哪个朝代有此定数 。其实 ， 在古代 ， 多把三、六、九看成表示多的虚数 ， 而不是实数 ， 七十二则是三、六、九的高等倍数 。故三宫六院七十二妃是根据大概情况敷衍出来的说法 ， 其意思是表示皇帝后宫充盈 。
嫔妃的人数、规格、级别 ， 历朝历代多有变化 ， 按照古制设计的后宫制度 ， 以北齐所颁布的《河清新令》最为典型 ， 它分为昭仪、夫人、嫔、世妇、御女五等 。
各种等级的嫔妃只是各种形制的花瓶 ， 除了满足君主的淫乐外 ， 没有什么正规的政治权力 。
“后宫佳丽三千人”
【一入宫门终身误 揭中国古代宫女的悲惨生活】对风流倜傥的君主 ， 有头有面的后妃不过是少数 ， 在下面还有成千上万的宫女 。
秦始皇吞灭六国后 ， 将各国的嫔妃宫女悉数收入 ， 以至“后宫列女万余人 ， 气上冲于天” 。东汉桓帝贪恋女色 ， 广采宫女达五六千人 。晋武帝消灭东吴后 ， 将数千吴宫人纳入自己的掖庭 。风流三郎李隆基 ， 也有“后宫佳丽三千人” 。明朝内宫的宫女最多时达九千人 。清康熙时规定宫女为三百余人 ， 分为秀女和官女子两种 。
宫女的来源主要有两个 ， 除了民间选美外 ， 还有没收的罪人妻女 。如北魏的文明皇后冯氏 ， 其父冯朗官拜刺史 ， 因犯罪被诛 ， 她被没入宫廷 。唐孝明皇后郑氏 ， 早先被造反领袖李纳为侍妾 ， 李败亡后 ， 她被判为宫婢 。金元妃李师儿因家族有罪 ， 父母被收入宫籍监 ， 按政府规定 ， 监户的女儿必须入宫 。这些罪犯的妻女 ， 入宫后与其他民女没有什么区别 ， 故也无歧视可言 。
宫女须接受宫廷教育 ， 以熟悉各种礼仪和技艺 。北魏君主让她们学习写字和算术;唐玄宗对她们着重音乐、舞蹈的训练;金章宗请宫教(宫廷教师)教她们读书 。授课时 ， 宫教和宫女间以青纱隔开 ， 若有不懂处 ， 宫女把字贴在纱上 ， 宫教在外面解说 。
宫女没有正式的名分 ， 她们既非小妾 ， 也不是姘妇 ， 和君主构成了无夫妻名义但合法的奇特性关系 。对众多的宫女 ， 君主是应接不暇的 ， 她们只有在偶然的机会里才可能得到承幸 。若君主心血来潮 ， 去和一个宫女交欢 ， 由太监记下时间 。明朝规定 ， 宫女承恩 ， 必有御赐记物 ， 文书房内侍记录年月日时辰及赐物 ， 倘若有孕 ， 以便核对 。
宫女人格低下 ， 系宫中极卑贱的层次 ， 比低级太监略好些 ， 随时有可能遭到凌辱 。德龄在《清宫二年记》中说：
我第一次看到受责罚的是一个宫女 。她替太后拿袜子的时候 ， 拿了两只两样的 。太后发现了立刻大怒 ， 叫另一个宫女 ， 在她左右颊上每边打十掌 。这宫女打得不够重 ， 太后看了生气得很 ， 说她们都是好朋友 ， 所以连太后的命令也不听了 ， 于是叫那个挨打的宫女来打这个宫女 。我看到这样滑稽的事情 ， 几乎要大声笑出来 ， 但到底忍住了 。这天晚上 ， 我问那两个宫女：“你们交换着挨打 ， 心里觉得怎样？”我所以要问她们 ， 就因为看她们一走出太后房间又谈笑如常了 。“算不得什么 ， ”她们说 ， “这种事我们都习惯了 ， 不值得挂在心上 。”果然到后来 ， 我也觉得这种事不足为奇了 。
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