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科学家曾估算地球上的动物和植物等各类生物物种有高达上百万种 。 那么在这许许多多的生命物种中 ， 是否人类是地球上唯一拥有自主意识的生物？昆虫、鱼类、蝙蝠、猴子等的会不会也有自己的自主意识？
这个问题似乎很难回答 ， 因为虽然你自己的意识似乎是世界上最明显的东西 ， 但它可能是最难研究的 。 我们甚至对此没有一个明确的定义 ， 只能求助于哲学家托马斯·内格尔（Thomas Nagel）曾经提出的一个著名问题：成为一只蝙蝠是什么感觉？内格尔之所以选择蝙蝠 ， 是因为它们的生活与我们的生活截然不同 。 我们尝试想象倒着睡觉或使用声纳导航世界是什么感觉 ， 但它有什么意识吗？
更糟糕的是意识的“难题”：主观体验如何从客观的大脑活动中产生？物理神经元如何通过它们所有的电-化学通讯来产生痛觉、感受日落的绚丽红色或葡萄酒的味道？这是一个二元论的问题：心怎么会从物质中产生？
这个问题的答案使意识研究人员分成两派 。 一方面是“B 团队” ， 正如哲学家 Daniel C. Dennett 在一场激烈的辩论中所描述的那样 。 这个群体的成员相信哲学家的“僵尸”的可能性 ， 这是一种想象出来的生物 ， 与你我没什么区别 ， 但没有意识 。 相信僵尸 ， 意味着其他动物可能会在完全没有主观意识的情况下“在黑暗中”看到、听到、进食和交配 。
另一边是 A 团队：拒绝僵尸的可能性 ， 并认为没有必要问“意识本身”是什么时候 ， 或为什么会进化的 ， 或者它的功能是什么 ， 因为“意识本身”并不存在 。
痛觉的感受
当我不小心踩到猫的尾巴时 ， 她尖叫着冲出房间 。 然而 ， 这种行为可能会产生误导 。 我们可以很容易地在机器猫的尾巴上放置压力传感器 ， 以便在踩到机器猫时发出尖叫声——而且我们不会认为它会感到疼痛 。
笼子里的母鸡是否在它们的小笼子里遭受可怕的痛苦？行为实验表明 ， 虽然母鸡喜欢在笼子里乱抓 ， 并且如果进出方便 ， 它们会选择有垫料的笼子 ， 但它们不会费心为了接近垫料而推开厚重的窗帘 。 这是因为它们并不在意吗？
鱼也是如此 。 当实验者在虹鳟鱼的嘴唇上注射醋酸时 ， 鱼会左右摇晃 ， 并在鱼缸的两侧和砾石上摩擦嘴唇 ， 这些实验表明它们确实存在痛觉 。
然而 ， 有些人仍然不相信他们有意识 。 澳大利亚生物学家布赖恩·基认为 ， 鱼可能会做出痛觉的反应 ， 但这一观察并不能证明它们有意识地感觉到任何东西 。 他在《动物感知》杂志中发文断言 ， 有害刺激“对一条鱼来说没有任何感觉” 。 他认为 ， 人类意识依赖于信号放大和全局整合 ， 而鱼缺乏使这些联系成为可能的神经结构 。 实际上 ， 布赖恩·基
大脑的差异
如果此类研究无法解决此类问题 ， 那么比较大脑可能会有所帮助 。 人类会因为大脑大而具有独特的意识吗？英国药理学家苏珊·格林菲尔德（Susan Greenfield）提出 ， 在整个动物王国中 ， 意识会随着大脑的大小而增加 。 但如果她是对的 ， 那么非洲象和灰熊会比人类的意识更加清醒 ， 显然这是没有道理的 。
科学家们认为 ， 大脑组织和功能是意识的指标 ， 这可能比单纯比较脑部大小更相关 。 几乎所有哺乳动物和大多数其他动物——包括许多鱼类、爬行动物和一些昆虫——在清醒和睡眠之间交替 ， 或者至少具有强烈的活动和昼夜节律 。 特定的大脑区域 ， 例如哺乳动物的下脑干 ， 控制着这些状态 。 因此 ， 在清醒的意义上 ， 大多数动物都是有意识的 。
然而 ， 这些大脑理论意味着 ， 没有大脑的动物 ， 如海星、海胆和水母 ， 根本就没有意识 。 同时也意味着 ， 那些大脑缺乏正确的架构的生物也没有意识 ， 包括鱼、章鱼和许多其他动物 。 但大量的行为学证据表明 ， 这些生物是有意识的 。
意识的进化
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