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科学家们发现了数千种保存完好的中新世植物、蜘蛛和昆虫 。
古生物学家在新南威尔士州的一个非常干旱的地区发现了化石宝库 ， 被称为 Lagerst?tte（德语中的“储存地点”） ， 以至于英国地质学家约翰沃尔特格雷戈里在 100 多年前将其称为“澳大利亚的死亡心脏” 。.Lagerst?tte 在私人土地上的位置被保密 ， 以保护它免受非法化石收集者的侵害 ， 而科学家们挖掘了 1600 万至 1100 万年前生活在那里的动植物遗骸 。
他们在一项新研究中报告说 ， 研究人员在澳大利亚中新世时期（2300 万至 530 万年前）的化石记录中发现了独一无二的遗骸 。 大多数先前的中新世发现 ， 其他科学家在澳大利亚出土的是大型动物的骨骼和牙齿——这些动物通常保存在澳大利亚的干燥景观中 。 然而 ， 新的储藏室里有蜘蛛和昆虫等小而精致的生物的化石 ， 以及来自中新世热带雨林的植物群 。
通过使用扫描电子显微镜 (SEM) 检查保存完好的化石 ， 研究作者能够对单个细胞和亚细胞结构等细节进行成像 。 一些图像甚至揭示了动物的最后一餐 ， 例如鱼、幼虫和保存在鱼腹内的部分消化的蜻蜓翅膀 。 在其他化石场景中 ， 淡水贻贝附着在鱼鳍上 ， 花粉粒附着在昆虫身上 。
“这个网站让我们对这些生态系统的情况有了前所未有的了解 ， ”主要研究作者、澳大利亚博物馆古生物学馆长 马修·麦柯里在一封电子邮件中告诉 。 “我们现在知道这些生态系统有多么多样化 ， 其中生活着哪些物种以及这些物种如何相互作用 。 ”
【在澳大利亚“死心脏”的一个秘密地点发现的稀有而脆弱的化石】据麦柯里称 ， 含化石的岩层面积在 11000 到 22000 平方英尺（1000 到 2000 平方米）之间 ， 到目前为止 ， 古生物学家已经挖掘了 500 多平方英尺（50 平方米） 。 一种叫做针铁矿的富含铁的岩石基质围绕着一层砂岩顶部的化石 。 附近玄武岩悬崖的径流排入池中后 ， 死水池中的植物和动物遗骸可能被铁和其他矿物质包裹 ， 在澳大利亚被称为水潭 ， 它保存了它们的精美细节 。
现在 ， 数百万年后 ， 研究人员已经开始将这些化石拼凑起来 ， 为已灭绝的澳大利亚热带雨林绘制一幅画像 。 研究作者们发现了开花植物的叶子、花粉、真菌孢子、十几个鱼类标本、“各种各样的昆虫和蛛形纲动物化石” ， 以及一只现代麻雀大小的鸟的羽毛 。 报道 。 对保存下来的叶子的分析表明 ， 当时的平均温度约为 63 华氏度（17 摄氏度） 。
保留下来的羽毛、鱼眼和皮肤中的软组织还有另一个令人兴奋的细节：储存色素的细胞结构 ， 称为黑素体 。 虽然颜色本身没有保存下来 ， 但科学家们可以将化石黑素体的形状、大小和堆积模式与现代动物的进行比较 。 研究合著者、澳大利亚堪培拉大学科学副教授迈克尔弗雷斯在一份声明中说 ， 通过这样做 ， 古生物学家通常可以重建灭绝物种的颜色和图案 。
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