世界战争风云 莱特湾大海战
痛歼日本海军的莱特湾大海战
1944年10月，在太平洋战争的后期，美、日海军在菲律宾莱特湾附近海域，进行了一场规模空前的大海战，它被史学家称为世界战争史上规模最大的海战 。
1944年夏，美军占领马里亚纳和新几内亚群岛后，决定首先夺取莱特岛，尔后占领整个菲律宾，以切断日本本土与荷属东印度(今印度尼西亚)及缅甸的海上交通，建立进军日本本土的海空基地 。日军大本营为固守这一战略基地，决定实施“捷1号”作战，与美军决一死战 。10月20日，美军由麦克阿瑟上将指挥在菲律宾中部的莱特岛登陆，开始实施菲律宾群岛战役 。此次战役由金凯德海军中将任司令的第 7舰队担任护航，以哈尔西海军上将任司令的第 3舰队担任支援和掩护 。美军共出动航空母舰35艘、战列舰12艘、巡洋舰26艘、驱逐舰 144艘、潜艇29艘，舰载飞机1280架 。日军根据“捷 1号”作战计划，由栗田健男海军中将率第 2舰队作为主力由新加坡北上，通过圣贝纳迪诺海峡，冲入敌登陆点，扫荡登陆舰只和部队； 志摩清英海军中将率第 5舰队由奄美清岛南下，作为反击作战骨干，对敌登陆点进行反登陆；小泽治三郎海军中将率第 3舰队从濑户内海进到吕宋以东海面，引诱美舰远离登陆滩头北上，为主力舰队栗田健男创造战机 。10月22日，栗田率第2舰队主力沿巴拉望海峡，由北路向莱特湾挺进：西村指挥第 2舰队第 3部队驶离婆罗乃港，取道苏里高海峡，从南路进击莱特湾 。两部约定于25日黎明会合，夹击莱特湾的美军 。志摩舰队也奉命南下，与西村配合，沿苏里高海峡进击 。23日晨，栗田率舰队北进途中，在巴拉望岛以西海域遭美军“ 海鲫”号和“ 鲦鱼”号潜艇袭击，日旗舰“爱宕”号和重巡洋舰“摩耶”号中弹，先后沉入海底 。栗田脱险后，以“大和”号战列舰为旗舰，率舰队继续前进，于24日驶入菲中部的锡布延海 。美出动 250余架舰载飞机，对栗田舰队实施了 5次大规模空袭，日号称“永不沉没的战列舰”“武藏”号被击沉，“大和”号及“长门”号等战舰，也多处受伤 。当锡布延海海战如火如荼之际，日军 180余架岸基飞机分成三波在菲律宾东部海域攻击薛尔曼少将指挥的美海军特混舰队，击沉轻型舰空母舰“普林斯顿”号 。栗田舰队在锡布延海受挫后，仍冒死继续向圣贝纳迪诺海峡冒进 。午夜，栗田舰队的一艘艘舰只从海峡中钻了出来，准备南下与西村舰队夹击莱特湾 。没想到西村舰队于24日通过苏里高海峡时，却钻进了美第 7舰队布下的“口袋” 。战至25日凌晨 4时半，除“时雨”号逃脱外，其余舰只都沉入大海，西村也随之丧命 。南下拟与西村会合的志摩舰队，见大势已去，遂急令转舵后撤，逃之夭夭 。25日晨，突破圣贝纳迪诺海峡的栗团舰队，急速沿萨马岛东岸南下 。6 时44分，在离莱特湾入口处80海里的北部海域，与斯普拉格海军少将指挥的美护航航空母舰大队相遇 。美舰调头就跑，日舰穷追不舍，边追边打 。战至11时20分，美护航航空母舰“冈比亚湾”号和其他 3艘舰只中弹沉没 。正当日舰队乘胜直指莱特湾之时，栗田突然发出了北撤的命令，使垂手可得的战果付之东流 。
就在萨马岛海面战火骤起后 1小时，在吕宋岛东北端思加尼奥角以东大约 200海里海面上，担任“诱饵”的小泽舰队与哈尔西舰队厮杀正酣 。扮演自我牺牲角色的小泽舰队，在哈尔西舰队 6次空中打击下，损失轻、重航空母舰 4艘后，灰溜溜地逃回了奄美火岛基地 。26日，栗田舰队仓惶后撤，美舰载飞机追逐轰炸，双方距离越拉越大，美机返航，莱特湾大海战到此结束 。
莱特湾海战创造了海域广、时间长、规模大、战场多的海战纪录 。交战中，形成了 6个海战战场，各自进行独立作战，持续 3昼夜半 。激战结果，日军被击沉航空母舰 4艘、战列舰 3艘、巡洋舰10艘、驱逐舰 9艘、潜艇 7艘，损失飞机 500架，伤亡约 1万人；美军被击沉航空母舰 3艘、驱逐舰 2艘、护卫舰 1艘，损失飞机 100余架，伤亡2800余人 。美军从此掌握了菲律宾群岛及其附近海域的制海权和制空权，这就为夺取整个菲律宾群岛打下了基础，日本海军从此一蹶不振 。
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