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导语：科学家怎么知道恐龙蛋里面有什么？在过去的 20 年里 ， 古生物学家和其他化石猎人发现了大量的恐龙蛋 。 中国发现了许多这样的化石 ， 但研究人员还在阿根廷、加拿大、南非和美国发现了筑巢地 。 这是一个很大的变化——直到 1990 年代 ， 化石蛋都是罕见的发现 。
通过研究这些蛋 ， 科学家们可以了解的不仅仅是恐龙如何繁殖 。 蛋及其在筑巢地内的位置可以产生许多关于恐龙行为的线索 。 蛋的结构可以帮助科学家弄清楚恐龙更像鸟类还是爬行动物 。 而且 ， 在极少数情况下 ， 化石蛋可以向古生物学家展示恐龙胚胎的样子 。
问题是 ， 尽管最近有发现 ， 恐龙蛋仍然比恐龙骨骼稀有得多 。 最重要的是 ， 直到今天幸存下来的鸡蛋很少仍然含有胚胎 。 这是因为要使胚胎化石化 ， 必须存在几个特定条件 。 首先 ， 必须将含有健康胚胎的鸡蛋埋在沉积物中 。 一个没有可见胚胎或已经开始腐烂的新鲜鸡蛋是不行的 。 鸡蛋还必须完好无损——如果壳上有一个大到足以让任何东西逃逸的裂缝 ， 里面的物质就会在化石发生之前泄漏出来 。
【科学家怎么知道恐龙蛋里面有什么？】
然后 ， 这个埋藏的鸡蛋必须在缓慢的化石化过程中幸存下来 。 含有矿物质的地下水渗入贝壳 ， 取代内部骨骼的非矿物质成分 。 大多数时候 ， 蛋内的软组织和液体会分解或消散 ， 而不是变成化石 。 外壳本身已经由钙制成 ， 因此在化石化过程中它不会发生太大的物理变化 。 但是 ， 如果一切顺利 ， 里面的胚胎骨架就会变成岩石 。
研究人员的诀窍是弄清楚如何从同样多岩石的鸡蛋中取出多岩石的胚胎 。 尽管那里含有胚胎的恐龙蛋并不多 ， 但研究人员还是设法了解了里面的内容 。
揭开胚胎的面纱：打开恐龙蛋
科学家并不总是需要打开恐龙蛋才能看到里面的东西 。 有时 ， 研究人员会在一个带有完整蛋的巢穴中发现幼崽化石 ， 这为他们提供了关于鸡蛋中含有什么成分的一个很好的线索 。 其他鸡蛋被发现破损或风化 ， 使它们的胚胎暴露在外 。 例如 ， 在巴塔哥尼亚发现的一个化石床充满了鸡蛋和鸡蛋碎片 ， 因此被称为 Auca Mahuevo ， 意思是“更多的鸡蛋” 。 由于卵的数量庞大 ， 古生物学家推测整个地区都被洪水淹没了 ， 大量的淤泥一下子覆盖了所有的卵 。
在 Auca Mahuevo 站点 ， 研究人员发现了包含胚胎的完整鸡蛋 ， 以及包含部分胚胎的蛋壳碎片 。 在少数情况下 ， 靠在贝壳内部的皮肤也变成了化石 ， 让科学家们一睹胚胎恐龙皮肤的外观和感觉 。 根据在蛋中发现的胚胎 ， 科学家们推测产这些蛋的恐龙很可能是蜥脚类恐龙 ， 即脖子长的四足恐龙 。
当附近没有方便的幼龟或破损的贝壳时 ， 研究人员可以使用计算机轴向断层扫描 (CAT) 扫描来尝试找出鸡蛋内部的内容 。 甲CAT扫描 ， 也称为CT扫描 ， 需要大量的X射线的一个对象 。 然后计算机将这些 X 射线组合起来 ， 形成物体的三维视图 。 使用 CAT 扫描 ， 科学家可以确定鸡蛋中是否含有任何胚胎材料 。 如果是这样 ， 他们就可以确定壳内胚胎的大小和形状 。
用于弄清楚鸡蛋中的成分的另一种主要技术是破坏蛋壳 。 通过将鸡蛋浸泡在弱酸浴中 ， 科学家可以慢慢地去除蛋壳 。 这个过程很耗时 ， 但它最终可以揭示内部骨架的整体 。 一旦发现胚胎骨架 ， 研究人员就会用塑料浸透它以保存它 。
但仅仅因为酸浴或 CAT 扫描揭示了胚胎的形状 ， 并不意味着科学家们可以弄清楚它会成长为什么样的恐龙 。 许多恐龙在幼体、青少年和成年时看起来都大不相同 。 在某些情况下 ， 恐龙的胚胎可能看起来与任何已知的成年恐龙标本完全不同 。
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