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恒星|人类最大太空望远镜今日发射，探索136亿年前的宇宙

恒星|人类最大太空望远镜今日发射，探索136亿年前的宇宙
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造价约100亿美元的世界最大太空望远镜、哈勃望远镜继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜计划于美国东部时间12月25日7时20分（北京时间12月25日20时20分）搭乘阿丽亚娜航天公司阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那库鲁发射升空 ， 前往距离地球150万公里的日地拉格朗日L2点绕太阳运行 ， 持续观测宇宙 。
按计划 ， 韦伯望远镜与阿丽亚娜火箭分离后 ， 太阳能阵列将在几分钟内部署 ， 利用阳光发电 。 它将经历6个月的调试 ， 包括展开镜片、遮阳板和其他较小的系统 ， 韦伯的工作温度在-223°C以下 ， 因此还要降温并校准 。 试运行阶段后将发布首批图像 ， 常规科学操作也将启动 。
如果一切顺利 ， 詹姆斯·韦伯太空望远镜将是世界上首屈一指的空间科学天文台 ， 用于解决太阳系谜团 ， 观测其他恒星周围的遥远世界 ， 探索宇宙的神秘结构和起源 ， 以及我们在其中的位置 。
韦伯望远镜项目于上世纪90年代启动 ， 这台造型奇特的望远镜由18面可展开的镀金六边形镜片组成 ， 涂了48.25克黄金 。 主镜直径6.5米 ， 是31岁“高龄”的哈勃太空望远镜的2.7倍 。
由于对红外波长做了优化 ， 韦伯望远镜有更长的波长覆盖 ， 灵敏度也大大提高 ， 可以补充和扩展哈勃望远镜的发现 。
韦伯的主要目标之一是探测宇宙中最早一批恒星的形成 。 但它到底能看多远？NASA曾对这一问题作出回应：宇宙已有138亿年历史 ， 而第一批星系发出的光已经传播了136亿年 。
这意味着 ， 韦伯望远镜或许能观测到那时候宇宙的“模样” 。
18面镀金六边形镜片组成 ， 工作温度-223°C以下
韦伯望远镜造型奇特 ， 由18面可展开的镀金六边形镜片组成 。 之所以镀金是为了优化望远镜对红外线的反射 。 NASA说 ， 韦伯望远镜涂了48.25克黄金 ， 相当于一个高尔夫球的质量 。 实际上 ， 黄金镀层之上还涂了一层薄薄的非晶态SiO2来保护黄金 。
恒星|人类最大太空望远镜今日发射，探索136亿年前的宇宙
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望远镜的主镜直径6.5米 ， 是哈勃太空望远镜的2.7倍 ， 聚光能力更强 ， 视场更大 。 但韦伯的质量约6500千克 ， 只有哈勃望远镜质量的一半多一点 。
韦伯望远镜发射后任务寿命不少于5年半 ， 目标是拥有超过10年的寿命 。 其配置的科学仪器有近红外相机（NIRCam）、近红外光谱仪（NIRSpec）、中红外仪器（MIRI）、精准制导传感器/近红外成像和无缝摄谱仪（FGS-NIRISS） ， 这些仪器将捕捉天体的图像和光谱 。
由于对红外波长进行了优化 ， 韦伯望远镜有更长的波长覆盖 ， 灵敏度也大大提高 ， 可以补充和扩展哈勃望远镜的发现 。 尽管哈勃也有红外观测能力 ， 但它主要用光学和紫外波长来观测宇宙 。

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