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技术人员检查镜面 。 图源/美国国家航空航天局官网
公开材料显示 ， 韦伯太空望远镜的18个反射镜必须在美国的11个地方停靠14 站才能完成制造 ， 并且镜面需要保持低温状态 。 镜面制作完后 ， 还要进行抛光、镀金等工序 ， 制作完的镜片需保存在洁净室的特殊保护罐中 。
根据最近两次NASA发布的消息 ， 韦伯太空望远镜原计划于12月18日搭乘法国企业阿丽亚娜航天公司（Arianespace）阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那库鲁发射 。 此时 ， 技术人员要将韦伯望远镜连接到火箭适配器上 ， 然后安装在火箭的上面级 。 但在发射准备期间 ， 将望远镜固定在适配器上的夹带“突然意外松开” ， 造成整个装置振动 。 此后 ， 发射又因望远镜与运载火箭系统之间的通信问题再度推迟 。
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韦伯太空望远镜被放在阿丽亚娜5号火箭的顶部 。 图源/欧洲航天局官网
韦伯太空望远镜
是哈勃太空望远镜的“继承者”
韦伯太空望远镜的主要目标是研究可观测宇宙边缘的遥远星系 ， 由于具备杰出的红外观测功能 ， 该望远镜能够寻找系外行星水蒸气特征 ， 从而提高NASA寻找和研究类地系外行星的能力 。
“韦伯经常被称为哈勃的替代者 ， 但我们更愿意称为‘继承者’ 。 ”焦维新说 ， 两者的差别首先体现在波长上 。
韦伯太空望远镜主要通过红外线进行观测 ， 拥有四个科学仪器来捕捉天文物体的图像和光谱 。 这些仪器提供波长覆盖范围在0.6-28微米之间 ， 电磁波谱的红外部分范围从大约0.7微米到几百微米 ， 这也意味着韦伯太空望远镜配备的仪器 ， 将主要工作在电磁光谱的红外范围内 ， 在可见光范围内具有一定的能力 。 而哈勃望远镜配备的仪器只可观察从0.8-2.5微米范围的红外光谱的一小部分 ， 主要监测的是从0.1-0.8微米范围间的超紫外和可见光部分 。
其次 ， 两者在大小上也有差别 。 韦伯望远镜的主反射镜直径大约是6.5米 ， 这使它比当前一代太空望远镜 ， 在反射镜上有更大的收集区域 。 哈勃望远镜的直径只有2.4米 ， 其相应的收集面积是4.5平方米 ， 导致韦伯望远镜的收集面积比哈勃望远镜增加了6.25倍 ， 并且韦伯望远镜的视场比哈勃望远镜的大 ， 覆盖面积超过15倍以上 。
两个太空望远镜所在的轨道也不一样 。 据介绍 ， 哈勃太空望远镜是在低地球轨道上 ， 在地球上空大约570公里的高度绕地球运行 。 韦伯太空望远镜不会绕地球运行 ， 而是位于第二拉格朗日点 ， 如果把太阳和它连成一条直线的话 ， 那么地球就位于中间 ， 它一直躲在距离地球外侧150万公里的地方环绕太阳运行 。
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