新浪科技综合|三千年前，人类大脑为何神秘变小？解开谜团的线索来自蚂蚁_

▎药明康德内容团队编辑
大脑是人体中最复杂的器官。在我们近600万年的进化史中，人脑体积几乎翻了4倍。然而之前的研究发现，人类脑容量在历史上缩小过。到底是什么导致的人脑缩小？这些变化是何时又为什么发生的？一直以来都是困扰人类学家的一大谜团。
【新浪科技综合|三千年前，人类大脑为何神秘变小？解开谜团的线索来自蚂蚁】近日，科学家们通过观察蚂蚁模型提出了这样的假设：人类大脑进化的模式受到集体智慧（collective intelligence）的影响。换句话说，信息高度共享的社会与高效分工，使人脑为了节省代谢成本，从而缩小了体积。

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“今日关于人类的一个令人惊讶的事实是，与更新世（258.8万-1.17万年前）祖先的大脑相比，我们的大脑更小。然而我们并不知道，人类的大脑为什么后来会神秘地缩小体积。 ”该论文共同作者、来自达特茅斯学院（Dartmouth College）的Jeremy DeSilva博士解释道。
为了解开这个谜团，一支整合了生物人类学家、行为生态学家和进化神经生物学家的跨学科研究团队，开始着手探索人类的大脑进化史。
首先，研究人员对985个化石和现代人颅盖骨的数据集进行了变点分析。研究人员发现，古人类的大脑在在200万年和150年前更新世期间的两个时间点，都曾发生增大。而在过去的10万年中，人脑体积一直保持稳定，直到3000年前突然缩小。
科学家们进一步发现，人脑体积增加的时间，与考古记录中人类的早期进化和技术进步轨迹相吻合。例如，人脑增大的时期，人类获得了更好的饮食变化（如会使用火烹饪食物），以及更大的社群规模。
那到底为什么后来人脑会神秘地缩小呢？
该论文共同作者、来自波士顿大学（Boston University）的James Traniello博士说道：“在我们复杂的进化史中，人类大脑的体积曾经迅速增大过。因此， 3000年前人脑体积的缩小更显得出乎意料。 ”
▲人类脑容量在进化过程中的几个变化点时间推断（图片来源：参考资料<1>）
蚂蚁成为了人类学家研究社会性在大脑进化中作用的关键模型。蚂蚁和人类的社会有所区别，但在很多重要方面十分相似，如群体规模、集体智力、劳动分工、以及食物生产（农业），这可以帮助科学家们理解影响人脑进化的潜在因素。因此，跨学科研究团队通过蚂蚁社会找到了线索。
针对多种蚂蚁（Oecophylla织叶蚁、Atta切叶蚁或Formica普通花园蚁）的工蚁，研究人员通过它们的大脑大小、结构和能量使用的计算模型和模式进行了分析，发现大脑的体积大小，可能会选择性适应群体水平的认知和分工。

新浪科技综合|三千年前，人类大脑为何神秘变小？解开谜团的线索来自蚂蚁

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