新浪科技|宇宙最极端的神秘闪光：能量一秒钟内令整个星系黯然失色_

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新浪科技讯北京时间11月5日消息，据国外媒体报道，宇宙中充满了明亮的光，跨越了整个电磁光谱。尽管这些光绝大部分来自像太阳这样的恒星，但我们也经常会看到一些短暂而明亮的闪光，甚至比整个星系本身还要亮。其中一些最亮的闪光被认为是在剧烈变化的事件中产生的，比如大质量恒星的死亡，或者两颗恒星残骸——比如中子星——的碰撞。长期以来，科学家一直在研究这些明亮的闪光，即所谓的“瞬变”（transients），以了解恒星的死亡和后续变化，以及宇宙的演变。
有时候，天文学家会遇到一些与预期不符的瞬变现象，这让长期预测各种瞬变现象的理论研究者感到十分困惑。 2014年10月，在美国国家航空航天局（NASA）钱德拉X射线空间望远镜对南方天空进行的一项长期监测中，研究人员发现了被称为CDF-S XT1的神秘瞬变，其明亮状态可持续数千秒。 CDF-S XT1在X射线中释放的能量相当于太阳在10亿年多的时间里所释放的能量。自这项最初发现以来，天体物理学家已经提出了许多假说来解释这一瞬变现象，然而直到现在仍没有定论。
在最近的一项研究中，澳大利亚天体物理学家团队发现，对CDF-S XT1的观测结果与之前所预测的来自高速（接近光速）射流的辐射测相符。这种“外流”只能在极端的天体物理条件下产生，比如一颗恒星被一个巨大黑洞撕裂并最终坍塌，或者是两颗中子星的碰撞。
研究发现， CDF-S XT1所释放的辐射很可能是两颗中子星合并产生的。这一发现使CDF-S XT1类似于2017年的一项重大发现：GW170817 。 GW170817是激光干涉引力波天文台（LIGO）和室女座干涉仪（VIRGO）在当年8月17日观测到的引力波事件，出自两颗中子星的合并，而在此之前的数次引力波事件都出自于两个黑洞的碰撞。 CDF-S XT1与地球的距离是GW170817的450倍，这个巨大的距离意味着这种合并发生在宇宙历史的早期；这也可能是迄今为止观测到的最远的中子星合并。
发生碰撞并合并的中子星是宇宙中产生金、银、钚等重元素的主要场所。由于CDF-S XT1在宇宙历史的早期就出现了，因此这一发现将有助于加深研究者对地球化学丰度和元素的理解。
在更近的2020年1月，对另一个瞬变AT2020blt的观测——主要是通过兹威基瞬态设施完成的——也令天文学家感到困惑。该瞬变的光就像大质量恒星坍塌时高速流出的辐射。这种外流通常会产生能量更高的伽马射线，但这一次，它们从数据中消失了，没有被观测到。天文学家推测，这些伽马射线的缺失可能有以下三种原因：（1）伽马射线并没有产生；（2）伽马射线的方向远离地球；（3）伽马射线太过微弱，以至于观测不到。