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在满口牙齿里面 ， 智齿来得最晚 ， 可能也最会惹麻烦 。 当不少人还在忙着处理麻烦的时候 ， 有一群科学家却在关心智齿为什么来得晚……
撰文 | 栗子
审校 | Clefable
人类的智齿通常要等到17岁之后才会萌出 。 它们出现的时间太晚 ， 晚到出现时人类的心智已趋于成熟 ， 这才得了个“智齿”的名号 。
许多人的智齿还因为生长空间不够或角度不对 ， 而被先长出的那些牙齿阻挡 ， 无法正常萌出 。 你可能也被智齿的问题折磨过 ， 那么会不会比较好奇 ， 智齿为何那么晚才长？
最近 ， 亚利桑那州立大学的科学家们在一项发表于《科学·进展》的新研究中 ， 通过分析21种灵长类动物的头骨 ， 得出了人类智齿姗姗来迟的原因：一是人类的颌骨太短 ， 二是人类的生命节奏太慢 。
他们甚至认为 ， 这项研究发表后 ， 智齿晚生之谜就算彻底解开了 。
我的下颌骨“大器晚成”
其实 ， 人类并非只有智齿长得晚 。
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图片来源：Henry Gray
我们用来磨碎食物的那些牙齿叫“磨牙”（molar） ， 也叫臼齿 。 人类的第一磨牙在6岁左右萌出 ， 所以又叫“六龄齿” 。 第二磨牙在12岁左右萌出 ， 第三磨牙在18岁左右萌出 ， 就是智齿 。
相比之下 ， 其他灵长类动物的磨牙没有这么晚到 。 比如 ， 黑猩猩的第一、第二、第三磨牙分别在3岁、6岁和10岁附近萌出；恒河猴萌出磨牙的时间则是在1岁、3岁和5岁附近 。
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牙齿萌出的时间 ， 按其到达整排牙齿的牙合平面的时间计（图片来源：原论文）
也就是说 ， 人类每一颗磨牙萌出的时间都比较晚 ， 整个磨牙进度条都比其他灵长类动物要慢 。
这很可能跟人颌骨的生长有关联 。 拿下颌骨来说 ， 科学家发现人类的下颌牙弓（就是下牙排列成的U形） ， 直到22岁才不再继续伸长；相比之下 ， 恒河猴下颌牙弓的长度通常在7岁前就停止变化了 ， 黑猩猩则是在12岁附近 。 而这些数据 ， 与相应物种第三磨牙（智齿）萌出的年龄十分相近 。
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人类的下颌骨到22岁时才会停止生长（图片来源：Wikimedia Commons）
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