萨尔浒之战是明神宗时，发生在明朝和后金之间的一场战争。此战大明发动四路人马，企图直捣后金都城赫图阿拉，从而毕其功于一役，彻底解决后金。后金大汗努尔哈赤面对明朝来势汹汹的攻势，从容不迫，制定了各个击破的战略。
后金在萨尔浒（今属辽宁抚顺）以及附近地区，大败明军。此战是以少胜多的经典战役，也是明清战争的重要转折点，此战过后，大明对后金的策略，被迫由战略进攻转入战略防守，直到灭亡。这场战争是怎么爆发的？大明为何会输掉这场关键战役？
一、努尔哈赤叛明后，攻占大明城池，大明怒而发兵攻打后金
明万历四十六年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”为由起兵叛明，建立后金。
之后努尔哈赤向曾经的主子发起疯狂报复，他率领大军先后攻克明朝重镇抚顺、清河，赤裸裸地向大明挑衅。
消息传到京师后，明神宗震怒，他马上召集大臣，商议争讨后金。大臣们认为杨镐熟悉辽东的军务，于是朝廷任命杨镐为兵部右侍郎兼辽东经略，统领约11万人马，征讨后金。
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二、萨尔浒之战
明万历四十七年（1919年）二月，11万明军在沈阳会合。杨镐决定采用分进合击的策略，将大军分为四路，从东西南北四个方向朝赫图阿拉挺进，三月初三，四路大军在二道关会合后，齐攻赫图阿拉。
明军四路人马具体部署如下：西路军3万多人马，是这次战役的主力，由总兵杜松率领，从抚顺东进；东路军2万多人，由总兵刘綎率领，从宽甸口出发；北路军2万多人，由总兵马林率领，从靖安堡南进；南路军2万多人，由总兵李如柏率领，从鸦鹘关出发，杨镐坐镇沈阳，居中调度。
四名总兵当中，杜松和刘綎身经百战，比较能打。而马林和李如柏都是关系户，他们的共同特点是有一个能干的爹。马林是名将马芳的儿子，李如柏的来头更是吓人，他是李成梁的儿子。
大军出发前，愚蠢的杨镐写信给努尔哈赤，告知自己的出征时间（将出征时间延后，企图迷惑努尔哈赤）、出征地点和进攻方向。杨镐这么做倒不是他被努尔哈赤收买了，他是为了恐吓和欺骗努尔哈赤。可惜杨镐完全没有达到他的目的，反而泄露了明军的军事机密。
努尔哈赤派出大量哨探，侦查明军动向。努尔哈赤接到了明军从南面和西面进军的消息，他断定明军的西路军是主力，因此他制定了对付明军的策略：“凭尔几路来，我只一路去”。
杜松贪功冒进不幸战死
努尔哈赤亲率6万大军，准备迎战明军的西路军。
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杜松为了争功，没有执行杨镐在二道关会合的命令，三月初一，他率领西路军抵达萨尔浒。杜松留下2万人驻扎在萨尔浒，参将龚念遂部由于携带辎重进军缓慢，滞留在斡浑鄂谟。杜松脱去盔甲，带领1万人马冒着严寒，度过浑河，强攻河对岸的吉林崖。
努尔哈赤令长子代善带领1万5千人增援吉林崖，自己亲率4万5千人攻打明军的萨尔浒大营，尽管明军将士英勇作战，无奈寡不敌众，萨尔浒大营被攻破。
努尔哈赤随即调集所有兵力，围攻吉林崖下的明军，杜松英勇杀敌，最后身中十余箭身亡。西路军几乎全军覆没。
马林败逃
此时马林的北路军已经抵达尚间崖，距离萨尔浒只有30多里路，他们很快收到西路军覆灭的消息。
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马林命令部将潘宗颜等驻守在斐芬山，又派援军支援驻扎在斡浑鄂谟的西路军龚念遂部，三军组成品字形防御体系，马林还派人围绕大营挖了三道壕沟，壕沟外布置了大量火器和骑兵，壕沟内则安排士兵依托壕沟进行防御。
应该说作为一名文官，马林在战场上有如此表现，已经算是合格，可惜他面对的是优秀的军事家努尔哈赤，仅仅做到合格是远远不够的。
三月初二，努尔哈赤先带兵攻破龚念遂部，随后他集中6万大军，向马林的军营冲杀过来，寡不敌众的明军惨败，除了马林带着少量骑兵逃脱，其余全部被后金士兵屠杀。
剩下的潘宗颜部，尽管将士们在潘宗颜的激励下，奋勇杀敌，无奈兵力不足，最终全军覆没。
刘綎身陷重围，英勇战死沙场
东路军的主将刘綎，由于和杨镐在朝鲜战场上结怨，这次被杨镐穿小鞋。此次出征，杨镐分配给刘綎的士兵大多是老弱病残，武器装备也十分简陋。
东路军的进军路线最远而且道路最难走，尽管面临诸多困难，精忠报国的刘綎并没有退缩。东路军在刘綎的带领下，接连攻克十几座敌军营寨，士气高涨。
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三月初三，东路军挺进到阿布达里冈，这里距离赫图阿拉约七十里路。刘綎此时还不知道明军两路人马覆灭的消息。
努尔哈赤派人假扮成杜松的亲兵，手持令箭，来到刘綎的大营，此人谎称杜松已经率领西路军抵达赫图阿拉，请刘綎火速进兵，会攻赫图阿拉。
刘綎担心杜松抢了头功，又怕自己延误了会师的时间，日后被杨镐报复，于是他催促全军，轻装疾进。
后金军由努尔哈赤的长子代善指挥，在阿布达里冈设伏，此处道路崎岖狭窄，非常有利于打伏击战。刘綎急于进兵，疏于防备，三月初四，他带领东路军一头钻进代善的埋伏圈后，被后金骑兵拦腰截成两段，首尾不能相顾。
刘綎在生命的最后时刻，保持着军人的英勇，他被乱箭射伤左臂，不久后右臂又被砍伤，但是他仍然死战不退缩，在混战中，他的面部被砍中一刀，接着又被削去半边脸颊，但是他挥舞兵器，左冲右突，在杀死数十名后金士兵后壮烈牺牲，之后他的东路军也被歼灭。
最无能的李如柏反而全身而退
南路军的李如柏，路线最近，道路也好走，但是他的进军速度缓慢，三月初四，南路军到达虎拦岗，三月初五，李如柏收到杨镐要求退兵的命令，在他撤军时，被后金的20名哨骑发现，他们虚张声势，在高处大声呼叫，并挽弓作欲射状，好像有大军埋伏。此时的李如柏军犹如惊弓之鸟，他们争相逃命，结果互相践踏导致死伤千余人。
为期五天的萨尔浒之战就这样虎头蛇尾的结束了。此战明军的兵力大约是后金的两倍，死伤约4.5万人，后金方面伤亡只有几千人。占据优势的明军为何遭受如此惨败？
三、失利原因
统帅无能
统帅的指挥水平，在很大程度上决定了战争的胜负。明军的统帅杨镐，统筹指挥能力很差，和努尔哈赤相比完全不在一个水平。
有人指责杨镐的分进合击是错误的，它造成了明军被后金各个击破的机会。
其实分进合击的策略并无不妥。在军事实力占优的情况下，采用分进合击的方法有以下好处：一是在战术上迷惑对手，使对方难以判断主要进攻方向。二是化整为零，快速机动。三是有效缓解后勤压力。
历史上比较成功的分进合击的作战案例有：刘裕兵分六路，北伐后秦，隋兵分四路，发动灭陈之战，都取得成功了。
这两场战役成功的关键因素就是统帅，刘裕和高颎担任这两次战役的统帅，他们有出色的统筹指挥能力，因此取得了成功。
反观杨镐的统筹指挥能力则糟糕透顶，他未能协调各路人马，按计划在二道关会合，四路人马到达作战地点的时间参差不齐，并且明军对友军和敌情完全不了解，分进合击变成了各自为战，给了努尔哈赤各个击破的机会。
在四路人马的分配上也十分不合理，比较能打的刘綎被分配到路程最远的东路军，并且给他的士兵战斗力不强，刘綎的军事才能没有得到很好的施展。
战斗能力最差的李如柏，却被分配到一条距离最短的好路线，而且给他配备了精兵和较好的武器装备，但是这路人马磨磨蹭蹭，到战争结束都没有真正投入战斗，等于白白浪费了一路人马。
如果杨镐能将刘綎和李如柏的进军路线和人员配备对调一下，以杜松和刘綎两路人马作为进攻主力，这两路人马配备更多兵力。马林和李如柏的兵力可以适当减少，让他们起到牵制和迷惑对手的作用，这样的效果应该会更好。
明军的防御能力和机动能力较差
由于晚明政治腐败，他们的防护装备偷工减料，明军士兵的盔甲往往只能防护头、前胸和后背，身体其他部位无法得到有效保护。
后金士兵的盔甲，除了可以防护上述部位，还配有保护手、臂的甲片，只有强弓才能贯穿。
在机动性方面，明军更是远远不能后金，明军的火炮重达千金，携带非常不便，杜松的龚念遂部就是因为携带火炮等辎重，行军速度缓慢而被留在后方，使西路军被动地分兵。
而后金的八旗铁骑，机动性好，速度快，是他们战胜明军的一个法宝。
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后金士兵的战斗素养高于明军
萨尔浒之战，明朝从全国各地征调士兵，这些士兵作战能力参差不齐，有些新兵甚至连射箭都不会，完全是花架子。
【 努尔哈赤|萨尔浒之战的具体过程是怎样？明军为何输掉这场战役？】后金的军队，在努尔哈赤的带领下，南征北战，在统一女真部落的多次战争中，这些士兵的实战能力得到锤炼，他们有极强的心理素质和非常高的战术素养。
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