Goel、宾大免疫学家John Wherry ， 以及他们的同事发现 ， 无感染史的人在打完疫苗后的6个月 ， 其记忆B细胞数量还在增多 ， 中和变异株的能力也在增强[8] 。 抗体水平在接种后逐渐下降 ， 但这些细胞应该能在遇到新冠病毒后产生抗体 。 Goel说：“实际情况是 ， 你有一池子高质量的记忆B细胞 ， 如果这种抗原再次出现 ， 它们就能保护你 。 ”
加强针的好处
延长接种间隔或许也能模拟混合免疫的一些效果 。 2021年 ， 在疫苗供应短缺和病例数激增的情况下 ， 加拿大魁北克省的官员建议第一针和第二针之间间隔16周（后来缩短到8周） 。
加拿大蒙特利尔大学的病毒学家Andrés Finzi联合领导的一个团队发现 ， 按这个间隔接种疫苗的人 ， 其新冠病毒抗体水平与那些有混合免疫的人群类似[10] 。 这些抗体可以中和新冠病毒的各种变异株 ， 还能中和2002-2004年的SARS病毒 。 Finzi说： “我们几乎可以让没感染过的人 ， 与既感染过又打过疫苗的人达到同一水平 ， 这也是我们的金标准 。 ”
研究人员认为 ， 了解混合免疫背后的机制 ， 是模仿其效果的关键 。 最新研究主要关注B细胞产生的抗体应答 ， 而T细胞对疫苗和感染的应答机制可能完全不同 。 自然感染还能诱导机体对刺突蛋白（大部分疫苗的靶标）以外的病毒蛋白产生应答 。 Nussenzweig想知道自然感染的其他特性是否也起到了举足轻重的作用 。 感染期间 ， 数以亿计的病毒颗粒会充满气道 ， 遇到定期会抵达附近淋巴结（B细胞成熟的地方）的免疫细胞 。 一些人在康复数月后 ， 肠道里仍然黏附着病毒蛋白 ， 这种持续存在的病毒也可能训练了B细胞对新冠病毒的响应 。
研究人员认为 ， 了解混合免疫对真实世界的影响也很重要 。 卡塔尔的一项研究显示 ， 感染后接种辉瑞-BioNTech mRNA疫苗的人比没有感染史的接种者更少检测出COVID-19阳性[11] 。 混合免疫还可能是整个南美病例数下降的原因 ， 巴西奥斯瓦尔多·克鲁斯研究所的病毒学家Gonzalo Bello Bentancor说 。 许多南美国家在疫情早期的感染率很高 ， 但现在大部分人口已经完成了疫苗接种 。 Bello Bentancor说 ， 混合免疫也许比疫苗接种获得的免疫更能阻断病毒传播 。
随着Delta变异株带来的突破感染不断增多 ， 包括Nussenzweig在内的研究人员还想研究打完疫苗后再感染的人——而不是打疫苗前感染的人——的免疫应答 。 对流感病毒的初次暴露会影响日后对病毒暴露和疫苗接种的应答——这种现象被称为初始抗原效应（original antigenic sin）——研究人员想知道新冠病毒是否也存在这种情况 。
研究混合免疫的研究人员强调 ，无论有多少潜在好处 ， 感染新冠病毒的风险提醒我们感染能免则免 。 Finzi说：“我们不是在叫大家先感染再打疫苗 ， 这样就能获得很好的免疫应答 ， 因为有些人感染后根本康复不了 。 ”
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