月亮“长”了8亿岁
嫦娥五号月壤研究揭示月球“晚年生活”
月球很忙 。 作为地球唯一的自然卫星 ， 在绕地飞行的数十亿年里 ， 它既要受邀出席中国唐代诗人李白的酒宴 ， 又要为20世纪中叶开启的美苏“太空竞赛”提供活动场地 ， 还要用自己的演化进程 ， 帮助地球人解答“我从哪儿来 ， 要到哪儿去” 。
然而 ， 月球究竟“活”了多少时间 ， 很少有人能说得清楚 。
约45亿年前 ， 月球还是个“宝宝” ， 一出生就是一团滚烫岩浆 ， 向宇宙昭示着它的活力 。 而后历经数十亿年的光景 ， 月球逐渐步入“晚年” ， 岩浆活动逐渐停止 ， 直到完全冷却“死去”……昔日岩浆变成冰冷月海 ， 将光阴的故事凝固在玄武岩里 。
此前 ， 地球上的月球陨石 ， 以及美国、苏联采集而来的月球样本 ， 不断告诉人们 ， 月球的生命特征之一——岩浆活动持续到大约28亿-30亿年前 。 但是 ， 对于月球岩浆活动停止的确切时间 ， 科学界一直存在争议 。
科学家只拼凑出月球演化故事的中间部分 ， 对于最为关键的“开头”和“结局”却知之甚少 。 月球的“童年”和“晚年”到底是怎样度过的？
最近 ， 中国科学家通过嫦娥五号采回的月球样品 ， 终于破解了月球部分“晚年生活”之谜 。 10月19日 ， 中国科学院地质与地球物理研究所(以下简称“地质地球所”)和中国科学院国家天文台主导 ， 联合多家研究机构在国际学术期刊《自然》发表了相关研究的学术论文 。
这份研究显示 ， 人们之前想错了 ， 月球的岩浆活动一直持续到距今约20亿年 ， 月球的寿命比此前推测的又延长了约8亿岁；更有意思的是 ， 最新研究还发现 ， 放射性元素和水 ， 在月球“延寿”这件事上可能都没帮上忙 。
这到底是怎么回事？
奔月前布下的“棋阵”
要解决科学问题 ， 首先得有研究对象 ， 而研究月球最好的对象之一 ， 就是“月壤” 。
在前不久举行的中国科学院科研成果发布会现场 ， 中国科学院院士、嫦娥工程顾问欧阳自远谈及“月壤”重要性时说：“‘抓土’是有讲究的 ， 嫦娥五号可不是随便抓了一把土回来 。 ”
我国在2004年开启的探月工程——嫦娥工程布局了“绕”“落”“回”三步走战略 。 嫦娥一号、二号实现了“绕”月；嫦娥三号实现了“落”月 ， 嫦娥四号实现了月球背面的软着陆；2020年着陆在月球风暴洋西北处吕姆克山附近的嫦娥五号 ， 则成功完成我国首次地外天体采样返回任务 ， 拿回了备受瞩目的“月球土特产” 。
在此处采集“月壤” ， 可是大有讲究 。 欧阳自远表示 ， 选择在风暴洋“抓土” ， 就是“希望对于月球距今30亿年以来的历史 ， 增添一些我们中国科学家的突破和贡献” 。 他们相信 ， 此地有着月球上最晚形成的玄武岩 ， 而月球“晚年生活”的故事 ， 就藏在里面 。
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