“即便我们假定生命现象是物理—化学现象的延伸——这固然没错 ， 但这并没有从整体上解决问题 ， 因为并非物理—化学现象之间的随机作用就导致了生物体按照一个预定的方案与设计产生……生命现象当然严格依赖于物理—化学条件 ， 但与此同时 ， 生命体之间的关联错综复杂 ， 按照预先设定的法则演替 。 它们一再重复 ， 以有序、规则、恒定的方式 ， 在动植物个体的组织和生长里实现了和谐 。 每一种生物、每一个器官似乎有一种先定的设计 。 若单独考虑 ， 每一种和谐的现象都依赖于大自然的普遍动力；但是 ， 若考虑到与其他生物的关系 ， 它又揭示了一种特殊的关联：某种看不到的力量似乎引导着它的行进 ， 把它带到今天的境地 。 ”这段引文里的任何字眼直到今天都无须修正：里面的所有论述都能在现代生物学里找到支持 。 然而 ， 当遗传现象可以用一串化学分子组成的密码程序来描述的时候 ， 悖论便消失了 。
“生存斗争”这句口号代表了繁殖后代的竞赛
对生命而言 ， 一切活动都服务于繁殖 。 一个细菌、一粒阿米巴、一棵蕨类的梦想 ， 就是变成两个细菌、两粒阿米巴、两棵蕨类 。 今天地球上丰富多彩的生命体 ， 正是从二十几亿年前至今所有存活过的生物体生生不息的结果 。 让我们试想一个尚无生命栖居的星球 ， 其中存在这样一个系统 ， 它们具有某些类似生命的特征 ， 可以对刺激作出反应 ， 可以消化、呼吸 ， 甚至可以生长——但不能繁殖 。 它们配称作生命系统吗？在这个类生命体的世界里 ， 每个个体都代表了长期的艰辛劳作 ， 每一次出生都是一次独特的事件 ， 明天再也不会有第二次 。 每一次都是重新开始 ， 亘古不变 。 由于永远受制于一些局部的灾变 ， 这些类生命体转瞬即逝 。 此外 ， 它们的结构从一开始就完全固定了 ， 不可能再有任何改变 。
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显微镜下的蜥蜴皮肤 。 纪录片《动物的崛起：脊椎动物的胜利》（2013）剧照 。
【观念|从神话到分子生物学，人类现在可以决定自己的演化了吗？】反之 ， 假如出现了一个可以繁殖的系统 ， 哪怕非常糟糕 ， 或者繁殖的过程费时费力 ， 但是它已经是一个生命系统了 。 只要条件允许 ， 它就会传播 。 传播得越广 ， 留下的后代就越多 。 一旦长期的培育实验结束 ， 系统便通过相同事件的不断重复而建立起来 ， 第一步便是最后一步 。 在这个系统里 ， 繁殖是存在的原因 ， 也是存在的目的 。 它注定了要么繁殖 ， 要么消逝 。 有些生物可以代代相继 ， 传承多年而无变化 。 一些植物甚至存活了数百万年 ， 历经数次循环而亘古不变 。 海滩上的鲎 ， 和第二地质时代里的祖先的化石一模一样；这意味着 ， 它们的遗传程序从来就没变过 ， 每一代都精确地完成了为下一代复制程序的任务 。
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