我们院子里的潮湿阴暗处会长出蘑菇 ， 然而你能想象蚂蚁身上也会长出蘑菇吗？据《真菌生物学》杂志近日报道 ， 美国俄勒冈州立大学研究人员在一只保存在琥珀中的蚂蚁身上 ， 发现了一种新型子囊菌 。 该琥珀来自5000万年前的欧洲波罗的海地区 ， 从蚂蚁身上长出来的新蘑菇样本 ， 是已知最古老的寄生蚂蚁的真菌 ， 也代表了一个新的真菌属和物种 。 研究人员将这种新真菌命名为波罗根霉（Allocordyceps Baltica） 。
俄亥俄州立大学国际生物学专家乔治·波伊纳说：“蚂蚁是一些有趣的寄生生物的宿主 ， 其中一些寄生生物会改变昆虫的行为 ， 以利于寄生生物在昆虫体内发育 。 ”
在恐怖小说和电影中出现丧尸、僵尸已经让大家见怪不怪了 。 然而在大自然中 ， 当真菌寄生在蚂蚁体内时 ， 会让蚂蚁变成失去自主意识的“僵尸蚁” ， 这不禁让人后背发凉 。
属于弓背蚁族（Camponotini）的蚂蚁 ， 俗称木蚁 ， 通常在树上 ， 尤其是腐烂的原木和树桩上筑巢 。 蛇形虫草属（Ophiocordyceps）真菌病原体则以寄生于蚂蚁而闻名 。 真菌感染这种蚂蚁后 ， 能够侵入其体内并聚集在肌肉纤维周围 ， 影响蚂蚁行为 。 为了获得更佳的生存繁殖环境 ， 真菌常改变寄主蚂蚁的行为 ， 最后杀死蚂蚁 ， 从蚂蚁头部生长其子实体 ， 并释放孢子 。 例如 ， 蚂蚁会鬼使神差般地被真菌“指令”离开蚁穴爬到高处 ， 用下颚咬住东西死去 ， 或咬住树枝、树叶而后死亡 。
波伊纳解释说 ， 经过“死亡指令”后 ， 蚂蚁的颚部肌肉收缩 ， 无法放松 ， 从而处于一种对真菌有利的姿势 ， 这可以让真菌孢子从蚂蚁头部和颈部突出的杯状子囊中释放出来 ， 进一步传播给下一个“倒霉鬼” 。
“我们可以看到一个巨大的橙色杯状子囊 ， 带有正在发育的周囊膜 ， 它是可以让孢子从蚂蚁直肠中排出的烧瓶状结构的部分 。 ”波伊纳说 ， 这种真菌不能被归入已知的感染蚂蚁的蛇形虫草属 ， 因为蛇形虫草属的子囊通常来自蚂蚁的脖子或头部 ， 而不是直肠 。
【真菌|5000万年前蚂蚁化石上发现新蘑菇菌种】研究人员表示 ， 这是从蚂蚁体内出现的肉座菌目真菌的第一个化石记录 。 作为真菌寄生蚂蚁的最早化石记录 ， 它可以在未来的研究中作为真菌和蚂蚁关联起源的参考 。 （张佳欣）
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