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【环球时报特约采访人员 沈先文】美国《纽约时报》网站13日称 ， 全球首富、亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯将在7月20日乘坐“新谢泼德”号火箭进入太空游览 。 除了贝索斯和他的弟弟马克之外 ， 还有一名尚未透露姓名的超级富豪花费2800万美元拍得这次太空旅游的机会 。 为什么这些超级富豪们如此信任“新谢泼德”号火箭？
【地球|进入太空游览，世界首富准备搭乘的太空舱什么样？】“新谢泼德”号火箭由贝索斯名下的蓝色起源公司研制 ， 创立时间比著名的美国太空探索技术公司（SpaceX公司）还要早两年 。 准确地说 ， “新谢泼德”号是一套亚轨道火箭系统 ， 它的太空舱只会飞到海拔100公里的高度 ， 然后迅速降落 。 太空舱并不会进入环绕地球轨道 ， 不可能像国际空间站那样绕着地球转 。 蓝色起源公司的解释是：这样做主要是节约成本 ， 用最小的代价送人上太空欣赏美景 。
“新谢泼德”号能够重复使用 ， 由一个助推火箭和一个太空舱组成 ， 将太空舱送到预定高度后 ， 助推火箭会与之分离 ， 然后缓慢降落到设计好的着陆点 。 太空舱之后也会自动释放3个降落伞 ， 平稳落地 。
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2005年 ， “新谢泼德”号火箭开始建造 ， 中间几经波折 ， 在2015年才完成首次试飞 。 迄今为止 ， 该火箭已经试飞了15次 ， 创下良好的试飞记录 。 而且它还有一个应急系统 ， 可以将太空舱从事故火箭上抛下 。 唯一的不足是 ， 该火箭和飞船系统从来没有载过人 。
报道称 ， 贝索斯计划中的太空旅行 ， 整个过程只有11分钟 。 如果一切按计划进行 ， “新谢泼德”号火箭将点燃发动机 ， 从西得克萨斯州的平原上起飞 。 当它呼啸着穿过大气层时 ， 攀升的力量和地球引力将把贝索斯兄弟和他们的客人“钉在座位上” 。 从太空舱的内部设计可以看出 ， 它的用途就是观景 。 在宽敞且有设计感的太空舱内 ， 有6张躺椅 ， 每张躺椅旁边有一个巨大的窗户 。 乘客可以看着地球越离越远 ， 最后进入无垠的太空 。
实际上 ， 贝索斯和他的同伴们的太空之旅 ， 只有3分钟的时间 。 在此期间 ， 他们将体验失重的感觉 ， 甚至可以解开安全带在舱内漂浮 ， 从一个窗口漂到另一个窗口 ， 品味飞船一侧的地球景色和另一侧的漆黑太空 。
在升空7分钟后 ， 地心引力再次发挥作用 ， 太空舱自动开始着陆程序 。 当飞船落回地球时 ， 贝索斯和他的乘客将系上安全带体验高速坠落 。 4分钟后 ， 太空舱自动打开降落伞 ， 降落到美国西部沙漠里 。
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