在遥远的类地行星之外 ， 巨行星区域内 ， 我们可以看到太阳系中的巨型瑰宝——土星 。 自从1610年伽利略发明了第一台天文望远镜 ， 几百年来 ， 壮观的土星环让无数观星者为之神魂颠倒 。 其实不仅仅因为土星是一颗体积巨大的气体行星 ， 或因为它拥有气势磅礴的土星环 ， 才使其在众多星球中脱颖而出 。 同样不容忽视的还有被这颗壮丽行星巨大引力捕获的卫星之一——泰坦 。
泰坦星的名字来源于古希腊历史上的众神——克罗诺斯和他的兄弟姐妹们 。 根据古希腊的神话记载：他们是宙斯之前的世界统治者 ， 在宙斯率领的奥林匹亚众神打败他们后 ， 宙斯才成为了第三代天神 。 泰坦星是太阳系的第二大卫星 ， 它的直径大约5150千米 ， 因此它比水星还要稍大些 ， 大约是月球的两倍宽 。 拥有极具象征意义的大气层 ， 泰坦一度被人们认为是披着卫星皮囊的行星 。 泰坦的大气层主要由氮和甲烷组成 。
这层厚厚的橙色浓雾从它寒冷贫瘠的地表向天空延伸了约595公里 ， 遮挡住人类想要一探究竟的视线 。 终于 ， 在2005年的1月 ， 泰坦的奇特景观千呼万唤始出来 。 那年 ， 欧洲航天局的惠更斯号探测器从著名的卡西尼号分离出来 ， 掠过泰坦的大气层 ， 为我们拍摄了一幅让人不可思议的泰坦地表图 。 通过携带的绘测雷达 ， 卡西尼号也能透过浓厚的大气层窥探到泰坦的“真容” 。
十三年间 ， 卡西尼号飞掠泰坦127次 ， 发现泰坦的表面布满了大型湖泊 ， 但湖泊里不是水 ， 是液态甲烷 。 为了让科学家们能够看清并详细研究云层下泰坦的复杂地貌 ， 卡西尼号几乎探测了泰坦的整个地表 。 泰坦是整个太阳系中与地球最相像的天体 。 然而 ， 就人们目前所知 ， 它仍然是完全不适合人类居住的 。 在那里 ， 大气温度会骤降到负179摄氏度 ， 也就是零下290华氏度 ， 水结了冰会比岩石还要坚硬 。
泰坦被一层类似大气层的迷雾包裹着 ， 站在这颗星球上 ， 你会感觉像是潜在水下十五米那样喘不过气来 ， 那是因为泰坦上的大气压比地球上强60% 。 泰坦表面十分平坦 ， 没有坑坑洼洼的火山口 。 从它的赤道 ， 我们能观察到大片的沙丘 。 然而 ， 这些高耸的沙丘并非由沙子构成 。 相反 ， 它们来自于天空中的黑色碳氢化合物微粒 。
在大风吹拂的堆积物中安顿下来 。 这种奇怪的地形也被液态甲烷和乙烷所塑造 ， 当它们流入海洋和大型湖泊时 ， 液态甲烷和乙烷在卫星冰冻的表面上刻出排水沟 。 研究表明 ， 这个奇特的蓄水池的深度甚至可以达到525英尺160米 ， 当土卫六的云层降下的甲烷雨浸透卫星表面时 ， 这个蓄水池可能会被填满 。 土卫六甚至有可能是太阳系中唯一可以让你体验一道壮丽彩虹的其他天体 ， 因为除地球外 ， 没有任何已知的星球表面存在这种液体活动 。
尽管目前还没有存在生命的证据 ， 土卫六依然是一颗极为稀有的卫星 。 有学者认为 ， 大量的液态甲烷和乙烷可以构成一个宜居环境 ， 为与地球上任何生物都不同的外来生物提供家园 。 然而 ， 土卫六极度寒冷 ， 即使是地球上最耐寒的单细胞生物也会即刻冻结 ， 因此土卫六上的任何生物都一定与地球生物完全不同 ， 这样才能在巨大而寒冷的卫星表面生存 。
【土卫六|好奇的天文问题：土卫六的表面看起来像什么？或许有些抽象】虽然我们对土卫六了解较多 ， 但它仍旧有许多奥秘等待着我们解答 ， 这也是NASA（美国宇航局）计划在2026年发射一种特殊飞行机器人的原因 ， 这艘被命名为“蜻蜓”的机器人飞船将通过土卫六稠密的大气层 ， 探索卫星上包括复杂的有机沙坑、大型湖泊群甚至是罕见的撞击坑等的方方面面 ， 这颗遥远而寒冷的复杂卫星作为太阳系中最为独特的存在之一 ， 将给太空探索领域带来革命性的变化 。 希望当2034年“蜻蜓”号带着使命着陆后 ， 我们能够再次观测到隐藏在土卫六云层下的奇迹 。
相关知识 太阳系太阳及直接或间接地绕太阳运行的天体组成的引力束缚系统 。 在直接围绕太阳运行的天体中 ， 最大的是八大行星 ， 其余的是较小的天体、矮行星和太阳系小天体 。 在间接围绕太阳运行的天体中 ， 有两颗天然卫星比八大行星中最小的水星还要大 。
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