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贝果财经|芯片抢跑 IBM可解商业困局？

芯片抢跑

芯片抢跑 IBM可解商业困局？
本报采访人员/曲忠芳/李正豪/北京报道
芯片领域究竟有多“火”？就连已退出半导体市场多年的老牌美国IT企业IBM（国际商业机器公司 ， NYSE：IBM）也公布了最新的芯片研究成果 。
5月6日 ， IBM宣布 ， 由位于美国纽约的IBM奥尔巴尼研究院研发出了新型的2纳米制程工艺芯片 ， 与当前主流的7纳米芯片相比 ， 预计性能提升45%、能耗减少75% 。
IBM官方表示 ， 这是“芯片行业发展过程中的一个里程碑” 。 消息发布后 ， IBM近几日的股价出现小幅拉升后又回落 ， 截止到美东时间5月12日收盘 ， IBM股价为141.30美元/股 ， 总市值为1262.55亿美元 。
需要指出的是 ， 芯片工艺技术并非拿来即用 ， 距离产品落地普及、规模量产都还有较长一段时间 ， 而且要解决良品率等关键问题 。
国内多名IT芯片行业从业以及观察人士在接受《中国经营报》采访人员采访时指出 ， 此番发布的2纳米芯片更多的是IBM的一款“实验室产物” ， 尽管技术上“抢跑” ， 但在推动商业化过程中还存在非常大的变数 ， 从市场层面 ， 作为“局外人”的IBM要想借此在芯片领域谋求一席之地恐怕难言乐观 。
可能对于IBM来说 ， 此次2纳米芯片成果的发布对其象征意义大于实际意义 ， 该公司目前正面临着更为现实和紧迫的业绩困境 ， 如今距IBM提出向人工智能、云计算转型已近10年时间 ， 公司业绩却是每况愈下 。 IBM财报显示 ， 2011年至2020年近十年间 ， 除了2018年微增0.57% ， 公司营收持续处于同比下滑的状态 。
“局外人”的技术抢跑
根据IBM介绍 ， 一个指甲盖大小（约150平方毫米）的2纳米芯片能够容纳多达500亿个晶体管 ， 也就是每平方毫米可容纳3.33亿个晶体管 。 对照目前最先进的台积电5纳米制程芯片每平方毫米最多容纳1.713亿个晶体管 ， 三星5纳米工艺每平方毫米最多容纳1.27亿个晶体管 。 这些数字和对比意味着什么呢？制程缩短代表着芯片制造工艺的升级 ， 能够大幅提高芯片性能 ， 减少能耗 。
针对2纳米芯片的应用前景 ， IBM官方给出了智能手机、笔记本电脑、IDC数据中心、自动驾驶这四个场景下的通俗解释：手机电池续航时间增加到现阶段的4倍 ， 即用户只需要每4天为设备充一次电；笔记本电脑在网络访问、语言翻译、应用程序启动等方面速度明显提升；作为“能耗大户”的数据中心可以大幅减少碳排放量；而在自动驾驶领域 ， 2纳米芯片能够助力算法提升 ， 加快物体检测速度 ， 缩短反应处理时间 。 如能实现商业量产 ， 对消费者的价值和好处显而易见 。
在业界看来 ， IBM全球抢发2纳米芯片并不令人意外 。 事实上 ， 在2015年7月、2017年6月 ， IBM同样也分别向世界宣布了7纳米、5纳米制程的芯片技术 。 然而颇为“尴尬”的是 ， 对于火热的芯片市场而言 ， IBM的角色似乎是一个“局外人” 。 早在2014年 ， IBM向芯片代工企业Global Foundries支付15亿美元 ， 让后者收购了其一直亏损的芯片制造业务 ， 从此退出了“芯片竞赛” 。 即使IBM保留了半导体相关的研究机构 ， 但在近六年的财务报告中几乎完全没有提及相关的信息 。
深度科技研究院院长张孝荣认为 ， 尽管2纳米制程技术还没有普及 ， 但IBM已经指出该技术可带动大规模计算应用 ， IT面临颠覆性的变化 ， 作为“百年老店”IBM在技术创新上领先一步 。
随着物联网时代的款款而来以及人工智能大规模普及应用 ， 对提高芯片性能和能效的需求正在持续上升 。 IBM新的2纳米芯片技术在半导体设计和工艺方面取得一些突破性进展 ， 有助于提高半导体行业的技术水平 ， 满足这一日益增长的需求 。
不过 ， 与张孝荣持不同观点 ， 第三方研究平台芯谋咨询（ICWise）研究总监王笑龙则向采访人员指出 ， “自从2014年之后 ， IBM几乎已经退出半导体领域了 ， 尽管还在做着相关研究 ， 但是产业参与度很低了 ， 也就是说它可能具备研发、实验的条件 ， 但已经不具备量产条件了 。 ”
据悉 ， 作为曾经的芯片制造商之一 ， IBM仍保有纽约州奥尔巴尼的芯片制造研发中心 ， 此次公布的2纳米芯片正是在这里设计和制造的 。
同时 ， IBM也与三星和英特尔签订联合技术开发协议 ， 两家公司可以使用IBM的芯片制造技术 。 如今早已把量产芯片工作委托给三星电子等 。
在王笑龙看来 ， 即使从技术层面 ， 如果把IBM的2纳米看成一个前瞻性技术成果 ， 实际意义也非常有限 ， 因为它并不是采用了多么独特的技术、材料等 ， 制程工艺提升是摩尔定律作用下的结果 ， 几乎所有的玩家都看得到 ， 包括台积电、三星等芯片制造厂商接下来的发展路径同样是3纳米、2纳米 。
据了解 ， 随着摩尔定律的发展 ， 芯片制程工艺从最先的0.5微米、0.35微米、0.25微米、0.18微米、0.15微米、0.13微米、90纳米、65纳米、45纳米、32纳米、28纳米、22纳米、14纳米 ， 一直发展到现在的10纳米、7纳米、5纳米、3纳米 。
CHIP奇谱科技总编罗国昭持类似看法 ， 他指出 ， IBM如今在芯片领域几乎只是一个“看客” ， 整个产品业务线、技术专利都卖掉了 ， IBM之所以隔几年发布芯片技术的研发成果 ， 可能更多的是受到国际环境、国家政策等非商业因素的影响 。
商业困局与转型之路
从芯片制造产业来看 ， 目前 ， 台积电、三星是全球仅有的两家掌握5纳米工艺芯片量产技术的企业 ， 同时两大巨头还几乎同时开启了对3纳米工艺芯片的布局与竞争 ， 根据两家的时间表 ， 预计明年下半年攻克3纳米芯片 。
不可否认的是 ， 全球的半导体产业和市场格局正在经历重组变化——“芯片荒”蔓延全球、英特尔开放芯片代工、英伟达拟收购ARM、异构计算架构与专用芯片发展……在新一轮的芯片竞赛中 ， IBM能否谋得一席之地还存在非常大的变数 。
一位曾在IBM工作多年的人士指出 ， IBM在技术创新与商业化之间的“失衡”似乎成为一种“惯性” ， 最明显的一个例子就是IBM“沃森”超级计算机 ， 2011年一战成名被列为人工智能发展史上的重要里程碑事件 ， 后来IBM成立沃森健康 ， 向AI医疗领域发力 ， 结果“烧掉”数百亿美元后始终未能打开商业化的道路 。 今年2月 ， IBM探索出售“沃森健康”业务 。 “由此可见 ， 技术领先与商业成功之间还相差十万八千里 。 ”
目前 ， IBM还没有提供关于2纳米测试芯片的细节 。 虽然2纳米制程工艺的芯片在性能和能耗方面都较当前7纳米和5纳米更强 ， 但很大程度上只是概念验证 ， 离商业量产还有很长一段时间 。 在2015 年7月 ， 同样是IBM率先宣布制成了7纳米芯片 ， 而直到2019年下半年 ， 消费者才能买到带有7纳米芯片的手机等产品 。 可以预见 ， 技术更复杂的2纳米芯片离真正商业化上市需要的时间只多不少 。
采访人员查阅IBM近十年来的财务报告注意到 ， 自2011年至2020年 ， 该公司营收持续处于同比下滑的状态 ， 除了2018年微增0.57% 。 其中 ， 最近的2020年 ， IBM营收为736.20亿美元 ， 同比下降4.57%；净利润为55.90亿美元 ， 相比2019年降幅为40.73% 。
从营收结构来看 ， IBM的前三大营收贡献业务部门分别是全球技术服务部门、云与认知软件部门、全球商业服务部门 ， 在总营收中的占比分别为35%、32%、22% ， 而从这三大业务部门的营收同比增长指标来看 ， 只有云与认知软件部门实现了2.10%的增长 ， 其他两个部门的营收则呈现5%左右的同比下降 。
自去年10月以来 ， IBM开始向混合云、人工智能领域转型 ， 并将托管基础架构管理服务业务剥离拆分出来 ， 独立成为一家公司 ， 预计在今年底完成 。
除此之外 ， 根据IBM公告披露 ， 在整个2020年里 ， IBM共完成了7笔收购 ， 交易成本总共7.23亿美元 ， 以进一步推进IBM的转型战略 。
此外 ， 去年四季度 ， IBM还出售“全球融资”部门（2020年营收贡献占比为2%）中的某些剩余的OEM（原始设备制造商 ， 俗称“代工”）商业融资能力 ， 预计今年下半年完成 。
从这一角度上来说 ， 尽管IBM在芯片领域的前景不明 ， 但其未来的主战场则重点是在混合云、人工智能领域 。
早在2012年 ， IBM就提出了面向物联网、云计算和人工智能方向转型 ， 但面对亚马逊、微软和谷歌乃至来自中国的阿里巴巴等的强有力竞争者 ， IBM的转型一直显得有些力不从心 。
【贝果财经|芯片抢跑 IBM可解商业困局？】得益于全球数字化转型大背景下 ， 对人工智能、云计算等新技术的需求与日俱增 ， 这为像IBM这样转型发力相关领域的企业来说提供了难得的机遇 。 而IBM这个曾经创造了诸多辉煌的巨头 ， 目前正处于转型的关键阶段 ， 能否走出业绩低迷的境地实现华丽转身、能否在万亿美元规模的市场中抢食到红利 ， 还有待时间和市场的验证 。

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