据美国宇航局NASA报道 ， 天文学家利用NASA的钱德拉X射线太空望远镜 ， 首次探测到来自天王星的X射线 。 该成果可能有助于我们进一步了解这颗神秘的冰巨行星 。
天王星是太阳系由内至外的第七颗行星 ， 直径大约为地球的4倍 ， 属于气态巨行星 ， 大气主要由氢和氦构成 ， 赤道上方环绕着微弱的环状结构 。
在太阳系八大行星中 ， 天王星最出众的特点是躺着打滚 ， 它的自转轴极端倾斜 ， 几乎平躺在公转太阳的轨道平面上 。 这可能与一场大碰撞有关——太阳系形成之初混乱不堪 ， 一颗暴走的行星把天王星撞翻了 。
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实际上 ， 我们对天王星的认识还相当有限 。 著名的旅行者2号曾在1986年飞掠天王星 ， 这是人类迄今为止对它进行的唯一一次近距离探测 。 目前 ， 天文学家只能依靠望远镜来研究这颗遥远而冰冷的行星 。
以下是旅行者2号飞掠天王星时拍下的照片 ， 非常美妙 。
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在一项新研究中 ， 研究人员分析了钱德拉X射线太空望远镜2002年和2017年的观测数据 。 他们在2002年的数据中侦测到清晰的X射线 ， 并在2017年的数据中发现了可能的X射线耀斑 。 将钱德拉X射线太空望远镜2002年探测到的X射线数据（粉红色部分） ， 叠加到凯克望远镜拍摄的光学照片中 ， 便得到了文章开头的那张图像 。
是什么导致天王星发射X射线呢？答案是——主要源自太阳 。 天文学家之前已经知道 ， 木星和土星会散射太阳发出的X射线 ， 类似于地球大气散射阳光 。 研究人员发现 ， 天王星发射的X射线大部分也来自对太阳的散射 ， 但有迹象表明至少还存在另外一个X射线源 。 如果这一点得到证实 ， 那么将改变我们对天王星的认识 。
天文学家对这个额外的神秘X射线源提出了两种猜测 。
其一 ， 可能是天王星的环状结构产生了X射线 ， 就像土星环一样 。 如果天王星附近空间环境中的高能带电粒子与其光环相撞 ， 就可能发出X射线 。
其二 ， 这也可能是天王星的极光 。 天文学家之前曾在其他波长探测到天王星的极光 ， 但对其具体发生机制不太清楚 ， 这项新发现或许有助于解开这个谜题 。 天王星自转轴方向与众不同 ， 可能导致磁场发生不同程度的倾斜 ， 并偏离行星中心 ， 从而使它的极光异常复杂多变 。
【行星|天文学家首次探测到来自天王星的X射线】研究人员已经将相关发现发布在最新一期的《地球物理研究杂志》上 。
参考来源：
https://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/images/first-x-rays-from-uranus-discovered.html
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