天文学家近日发布了一张 M87 星系中心超大质量黑洞的新图像 ， 这张图像是 2019 年第一张黑体照片的后续 ， 但它更清晰 ， 图片中的偏振光描摹了这个超大质量黑洞的磁场线 。
（来源：MIT Technology Review）
2019 年 4 月 10 日 ， 事件地平线望远镜创造了历史的新壮举——发布了有史以来黑洞的第一张图像 ， 黑洞看起来就像一个亮橙色圆圈 ， 位于 5300 万光年之外 ， 由分布在四大洲的八个射电天文台拍摄到的 。
据了解 ， 事件视界望远镜（Event Horizon Telescope ， EHT） ， 是以观测星系中心超大质量黑洞为目标的计划 。 据维基百科介绍：“该计划以甚长基线干涉技术（VLBI）结合世界各地的射电望远镜 ， 使许多相隔数十万公里的独立天线能互相协调、同时观测同一目标并记录下数据 ， 形成一口径等效于地球直径的虚拟望远镜 ， 将望远镜的角分辨率提升至足以观测事件视界尺度结构的程度 。 ”
这些天文台的综合分辨率能够观测到 M87 星系的中心 ， 其中 ， 超大质量黑洞视界周围的超热气体和尘埃发出的光隐约可见 ， 这已经是靠近黑洞的极限了 ， 黑洞的引力太大了 ， 没有光和物质能逃脱它的魔爪 。
根据《天体物理杂志》发表的两项新研究显示 ， 天文学家们回顾了拍到第一张图像的存档数据 ， 并分析了偏振光在该天体周围的运动 。
EHT 合作成员、上海天文台路如森研究员对媒体表示：“黑洞的偏振成像结果十分令人兴奋 ， 因为这对理解黑洞周围的磁场及物理过程至为关键 。 ”
通常来说 ， 光波在许多不同的方向上来回振动 ， 但在磁场作用下会极化 ， 这种振动就会限制在一个单一的线性平面内 。 也就是说 ， 偏振光较为清晰地描摹了该黑洞的磁场线 ， 比 2019 年模糊的甜甜圈更清晰可见 。
据悉 ， 磁场决定了黑洞周围物质的运动和漩涡 ， 这会影响黑洞的进食习惯和进化 。 科学家们通过研究这些磁场的工作原理及其随时间变化的规律 ， 可以更好地了解黑洞周围的吸积物质是怎么运转的 ， 以及是如何受到影响的 ， 因此我们也就能更了解特大质量黑洞是如何形成和长大的 。
【偏振光|又一黑洞照片问世！偏振光下M87超大质量黑洞图像公开】EHT 合作成员、上海天文台江悟副研究员对媒体表示：“常规 VLBI 偏振测量就很困难 ， EHT 得到这个偏振图像更是充满挑战 。 ”这也是首张黑洞图像面世后 ， 偏振图像又耗时近两年才出炉的原因 。
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