据最新一期《发现》杂志刊发的研究报告 ， 美国俄亥俄州东北医科大学的科学家发现 ， 地球上最大的动物鲸鱼在5000万年前是用四条腿在陆地上行走的“微型鹿” 。 研究团队在巴基斯坦发现了化石证据 ， 弥补了以往缺失的证据链 。
据报道 ， 汉斯·特维森（Hans Thewissen）率领的科考团队在巴基斯坦发现了一块有4700万年历史的化石 ， 这块化石上有一只体型健硕、狐狸大小的动物 ， 身体和尾巴都被拉长了 。 卡在泥层中的骨头反映了现代鲸鱼的特征 ， 即中耳空间和头骨结构上的骨头 。
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研究人员在发现的“微型鹿”化石 。
自达尔文以来 ， 科学家们已经知道鲸鱼是曾经在陆地上行走的哺乳动物的后裔 ， 但究竟是哪一种哺乳动物一直是个谜 。 当特维森的科考团队发现这块化石 ， 缺失的证据链被弥补起来 。
特维森教授表示 ， 鲸鱼就是这种古老“微型鹿”Indohyus的后代 。
研究人员确认 ， Indohyus像河马一样在水中涉水寻找食物 ， 并以此来躲避捕食者 ， 这最终导致它们从陆地转向完全水生的生活方式 。
据报道 ， 研究人员将这具化石骨架描述为"一种狐狸大小的哺乳动物 ， 看起来像一只微型鹿" 。 经过更深入的分析 ， 研究人员发现了Indohyus和鲸鱼的头骨和耳朵之间的相似之处 。
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“微型鹿”Indohyus骨骼复原图 。
他们确定 ， Indohyus的骨架外面有一层厚厚的骨头 ， 比其他这种体型的哺乳动物要厚得多 。 这种特征经常出现在那些在水中缓慢涉水的哺乳动物身上 ， 比如今天的河马 。
据悉 ， Indohyus的水生习性被它们牙齿的化学成分进一步证实 ， 它们的牙齿显示出与水生动物相似的氧同位素比值 ， 所有这些都表明这种生物大部分时间都在水中度过 。
研究人员还发现 ， 这个“微型鹿”的头骨化石的中耳空间上有一块骨头 ， 这和现代鲸类一样 。
此外 ， “微型鹿”的肢骨和河马的肢骨一样 ， 又粗又重 ， 这表明这种动物是一种涉水动物 ， 用沉重的骨头来帮助阻止它漂浮 。
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“微型鹿”Indohyus把下水作为一种躲避捕食者的机制 ， 直到很久以后才发展出特定的水生进食行为 。
根据这些证据 ， 研究团队认为 ， 鲸的祖先是把下水作为一种躲避捕食者的机制 ， 直到很久以后才发展出特定的水生进食行为 。
据悉 ， 鲸鱼的第一个祖先出现在4200万至4800万年前 ， 类似海狮 。 接着是巴陵鲸 ， 大约4100万年前 ， 其中包括座头鲸和蓝鲸的祖先 。 随后是大约700万年后的齿鲸 ， 它们至今仍在海洋中游弋 。
【鲸鱼|化石证据：“巨无霸”鲸鱼的祖先5000万年前是“微型鹿”】文/南都采访人员 陈林
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