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最近 ， 研究人员设想了一种轻便的飞碟式月球车 ， 可以漂浮在月球表面和其他无空气的行星（小行星）表面 。
这种“飞碟”将由直接暴露在太阳及其周围等离子体中形成的电场提供能量 。 在没有大气层的情况下 ， 太阳照射产生的电荷能够使尘埃悬浮在月球表面超过一米的高度 ， 因此 ， 充分利用好这种能量是完全有可能的 。
这种“飞碟”漫游者将由一种叫做聚酯薄膜（Mylar）的材料制成 ， 而这种材料在被太阳射线击中时自然具有相同的电荷 。 微小的离子束将被用来为漫游者充电 ， 并增加自然表面电荷 ， 抵消重力 。
来自麻省理工学院（MIT）的航空航天工程师保罗·洛萨诺（Paulo Lozano）说：“有了悬浮漫游者 ， 你就不用再担心轮子或移动部件了 。 小行星的地形可能是完全不平坦的 ， 只要你有一个控制机制来保持“飞碟”漫游者漂浮 ， 那么你就可以轻松穿越非常粗糙的、未经探索的地形 ， 而不必物理上躲避复杂的地形 。 ”
离子推进器被称为“离子-液体离子源” ， 是一种小喷嘴 ， 以前曾用于推动卫星穿越太空 。 真正的燃料是熔盐 ， 当它被电荷击中时 ， 就会以光束的形式从喷嘴中喷射出来 。
在这里 ， 电荷被转移到下面的表面 ， 以补充其自身的自然电荷 。 数学模型证实了这个想法是可行的 ， 并将提供足够的推力使滑行的漫游者离开地面 。
在一项实验室实验中 ， 利用“离子-液体离子源”来产生静电力 ， 研究小组能够让一辆手掌大小、重约60克（2.1盎司）的小型载具模型悬浮起来 。 所需力的大小取决于行星体的大小 。
工程师保罗·洛萨诺表示：“这种离子设计只需要很少的电力就能产生很大的电压 。 所需的电力如此之小 ， 你几乎可以免费做到这一点 。 ”
上图：MIT的实验装置示意图 。
当你为去月球（或太空中的其他地方）旅行打包行李时 ， 行李越轻越好 ， 这一点很重要 —— 越重的物品就需要更多的燃料 ， 发射成本也会更高 。 在这种情况下 ， 拟议中的“飞碟”漫游者将会自然地获得大量的能量 。
【麻省理工学院的科学家们设计了一种可以漂浮在月球上的“飞碟”】当然 ， 目前的分析只是证明了悬浮是可能的 。 研究人员说 ， 为了使漫游者达到一个可观的高度 ， 还需要进一步的建模 ， 但基本的计算已经得到验证 。
这种漫游车也可以探测像普赛克（Psyche）这样的大型小行星 ， 让专家们可以用一种不受凹凸不平表面困扰的交通工具 ， 近距离检查这些岩石天体 。 而且 ， 这种交通工具还可以从自然电场中获得一些能量 。
来自麻省理工学院的NASA空间技术研究员奥利弗·贾-理查兹（Oliver Jia-Richards）表示：“我们认为这就像日本航天局发射的Hayabusa任务一样 。 这艘飞船围绕着一颗小行星运行 ， 并在其表面部署了小型漫游车 。 同样 ， 我们认为未来的任务 ， 可能会发射小型悬停“飞碟”漫游车来探索月球和其他小行星的表面 。 ”
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