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1936年 ， 美国的动物心理学家西奥多·克里斯蒂安·施内尔拉（Theodore Christian Schneirla）在一次野外观察动物时意外看到了一个奇怪的现象：一群由数百只蚂蚁组成的蚁群在原地不停地转圈圈 。
到了第二天 ， 西奥多再次前往事发地观察时 ， 这些蚂蚁竟然还在原地转圈 ， 并且在它们转圈的路径上有许多已经死亡的蚂蚁尸体 ， 剩下的部分蚂蚁依然在拖着疲惫的身体转圈 ， 直到全部死亡 。 值得一提的是 ， 在这一天多的时间内还下了一场大雨 。 最终这些蚂蚁全部在转圈中累死 ， 科学家们称这个现象为“死亡漩涡” 。
【行军蚁究竟是怎样的蚂蚁？它们为什么会进入“死亡漩涡”？】在自然界中 ， 能够进入“死亡漩涡”的蚂蚁只有一种 ， 它们就是行军蚁 。 那么 ， 行军蚁究竟是怎样的蚂蚁？它们为何走不出一个小小的圈呢？我们一起来了解一下 。
行军蚁是怎样的蚂蚁？行军蚁又称军团蚁 ， 它们并非一种蚂蚁的名字 ， 而是一群蚂蚁的统称 ， 这群蚂蚁都具备两个共同的特征：永不建巢和军团行为 。 其中永不建巢很好理解 ， 就是不会像其他蚂蚁一样建造蚁巢 ， 而是像“游牧民族”那样 ， 居无定所 。 而“军团行为”则是指这群蚂蚁的活动和捕猎像是人类的“军队”一样 ， 它们在移动时会保持强者在四周 ， 弱者在中间的阵型 ， 而且在捕猎时 ， 它们会自发地组成多个战斗小组 ， 对敌人发动进攻 ， 在遇到沟壑时 ， 它们会用大颚咬住前方蚂蚁的尾部这样搭成一座“蚁桥”让大部队踩着通过 ， 正是因为紧密的配合以及整齐的队形 ， 才让它们有了行军蚁之称 。
根据科学家们的观察发现 ， 具有“军团行为”的蚂蚁并不在少数 ， 在蚁科矛蚁亚科下的蚂蚁都具备这一特点 ， 而细蚁亚科下除了细蚁属（Leptanilla）以及噬菌蚁属（Phaulomyrma）外（这两个属下的蚂蚁体型很小 ， 生活在地下） ， 其他的蚂蚁也均具备这一习性 。 除了这两个亚科外 ， 猛蚁亚科和切叶蚁亚科下的部分蚂蚁也具备这一特点 。 因此 ， 行军蚁实际上是蚁科下四个亚科中大部分蚂蚁的统称 ， 它们共计约有200种蚂蚁 。
行军蚁之所以能够过着“游猎”的生活 ， 是因为它们足够自信 ， 而它们自信的源泉来自群体数量和战斗力 。 无论是哪种行军蚁 ， 它们的数量少则几十万 ， 多则上百万 ， 俗话说“蚁多咬死象” ， 在如此庞大的数量下 ， 即使像老鼠、蛇这种体型稍大的动物 ， 也会在它们的围攻下变成白骨 。
其次是战斗力 。 行军蚁的兵蚁都有一个共同的特点：长着一对大颚 ， 行军蚁的这对大颚非常锋利而且咬合力惊人（相比较体型而言） ， 它们能够轻松地咬穿动物的皮肤 ， 而这也是它们能够迅速吃掉大型猎物的原因 ， 而且在非洲 ， 许多部落的人受伤后会利用行军蚁的大颚咬住伤口 ， 然后将行军蚁的身体扯下来 ， 当成“天然的缝针”使用 。 因此 ， 上百万只有着大颚的蚂蚁 ， 还有着各种配合战术 ， 就是它们恐怖的原因 。 （下图为典型的行军蚁之一布氏游蚁的兵蚁）
行军蚁为何会转圈致死？上面我们说过行军蚁是一群游猎的蚂蚁 ， 它们一生基本上都在“征战四方” ， 而正是因为这个特点成为了它们进入“死亡漩涡”的原因之一 ， 因为行军蚁属于游猎型的蚂蚁 ， 而且它们居无定所 ， 因此在日常的生活中 ， 它们不像其他蚂蚁那样过着“两点一线”的生活（蚁巢和觅食） ， 而是过着每天探索新环境的生活 ， 这种生活是容易出现意外的 。
其次 ， 行军蚁还有一个共同的特点：视觉退化严重 。 由于这个缺点 ， 导致了行军蚁大军前进时 ， 要想保持队形就必须跟着前方的行军蚁 ， 而跟随的方法也很简单：领头的行军蚁会在经过的路线上留下讯息费洛蒙（信息素） ， 其他行军蚁就是通过锁定前方留下的信息素跟随其路径前进的 。
