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豹是大型猫科动物的五种物种之一 ， 该属还包括老虎、狮子和美洲虎 。 这些美丽的食肉动物是电影、传说和民间故事的主题 ， 现在在动物园中也很常见 。 豹子有九个官方亚种 ， 分布不同地区 ， 包括非洲和亚洲的部分地区 ， 豹被认为是濒危或极度濒危的动物 。
豹子皮毛的基色在腹部为乳黄色 ， 背部略微变暗至橙棕色 。 豹子的四肢和头部有斑点状的实心黑点 ， 这些斑点形成圆形的玫瑰花图案 ， 中心呈金色或棕褐色 。 玫瑰花结在美洲虎的背部和侧面最为显眼 ， 豹子的脖子、腹部和四肢上的斑点较小 ， 不会形成玫瑰花结 。 豹子的尾巴有不规则的斑块 ， 在尾巴的尖端变成暗环带 。
豹子表现出一系列的颜色和图案变化 ， 像许多种类的猫一样 ， 豹子有时会表现出黑色素 ， 这是一种基因突变 ， 导致动物的皮肤和皮毛含有大量称为黑色素的东西 。 这就导致豹子也被称为黑豹 。 这些豹子曾经被认为是与非黑化豹子不同的物种 ， 仔细观察后 ， 很明显 ， 它们的背部毛色是暗的 ， 但玫瑰花结和斑点仍然存在 ， 只是被较深的底毛遮住了 。 生活在沙漠地区的豹子的颜色往往比生活在草原上的豹子更显淡黄色 ， 栖息在草原上的豹子是更深的金色 。
豹子的腿比许多其他种类的大型猫科动物短 ， 他们的身体很长 ， 头骨相对较大 。 豹子在外观上与美洲虎相似 ， 但它们的花环较小 ， 并且在花环的中心没有黑点 。 成年豹的体重在82到200磅之间 ， 豹子的寿命在12到17年之间 。
豹子的地理范围是所有大型猫科动物中分布最广的 。 它们栖息在撒哈拉以南非洲的草原和沙漠中 ， 包括西非、中非、南非和东非以及东南亚 。 它们的分布范围与原产于中美洲和南美洲的美洲虎不重叠 。
豹子是食肉动物 ， 但它们的饮食是所有猫科动物中最广泛的 。 豹子主要以大型猎物为食 ， 例如有蹄类动物 ， 它们还以猴子、昆虫、鸟类、小型哺乳动物和爬行动物为食 ， 豹子的饮食因它们的位置而异 ， 在亚洲 ， 它们的猎物包括羚羊、白斑羚、麂和野山羊 。
豹子主要在夜间捕猎 ， 擅长攀爬 ， 经常将猎物带到树上吃掉 ， 或藏起来以备后用 。 通过在树上觅食 ， 豹子可以避免被豺狼和鬣狗等食腐动物打扰 。 豹子有多个配偶 ， 全年繁殖；雌性通过分泌信息素来吸引潜在的配偶 。 雌性在大约96天的妊娠期后生下2到4只幼崽 ， 通常每15到24个月产一窝 。
豹子幼崽很小 ， 出生时大约两磅 ， 它们在生命的第一周是闭着眼睛度过的 。 幼崽大约2周大时学会走路 ， 大约7周时离开巢穴 ， 三个月时断奶 。 它们在20个月大时就独立了 ， 尽管兄弟姐妹可能会在一起几年 ， 而小豹子通常会留在它们出生的地方 。
【?豹子的栖息地、行为以及饮食】豹子的数量比任何其他大型猫科动物都要多 ， 但是 ， 由于栖息地丧失和破碎化以及狩猎贸易和害虫控制 ， 豹子在其部分地理范围内正在减少 。 因此 ， 豹子被列为“近危” ， 虽然人类正在努力保护它们 ， 但数量仍在减少 ， 豹子的九个亚种中有五个现在被认为是濒危或极度濒危 ， 它们分别是阿拉伯豹、波斯豹、爪哇豹、斯里兰卡豹、华北豹、阿穆尔豹 。
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