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根据一项新的研究 ， 在寻找火星上的生命迹象时 ， 我们需要注意这颗红色星球上可能存在丰富的“假化石” 。
火星车毅力号在其任务目标中列出了第一个探索红色星球的目标 。 机器人探险家的任务是在这颗尘土飞扬、干燥的星球上寻找古代微生物生命的迹象——微小的微化石可以证明火星曾经适合居住 。
这确实是一个惊人的、令人难以置信的发现——但新论文敦促在解释我们在这个和未来来源中发现的东西时要谨慎 。
根据爱丁堡大学的天体生物学家肖恩·麦克马洪（ Sean McMahon ）和英国牛津大学的地球生物学家朱莉·科斯米迪斯（Julie Cosmidis） 的说法 ， 科学家们将不得不密切关注看起来很像化石的非生物矿床 。
在一篇新论文中 ， 两人概述了数十种可以产生假化石的非生物或非生物过程——这些结构看起来像是曾经存在于火星上的微观生物化石 。
“在某个阶段 ， 火星探测器几乎肯定会发现一些看起来很像化石的东西 ， 因此能够自信地将它们与化学反应产生的结构和物质区分开来是至关重要的 ， ”麦克马洪说 。
“对于那里的每种类型的化石 ， 至少有一个非生物过程会产生非常相似的东西 ， 因此确实需要提高我们对这些形成方式的理解 。 ”
这个想法并不完全令人惊讶 ， 火星是幻想和阴谋的绝对盛宴 ， 你所需要的只是一块看起来很有趣的石头 ， 谣言四起 。
不仅仅是小报和阴谋论者——科学家们也沉迷于火星幻想 。 你可能还记得当时真菌学家认为他们可能在火星上发现了蘑菇 ， 或者昆虫学家认为他发现了虫子 。
因此 ， 微化石可能是相当有问题的 。 即使在地球上 ， 我们也很难区分真正古老的岩石和古代微生物的化石 。
但是 ， 如果我们对火星上任何潜在的微化石进行分析 ， 了解产生假化石的过程 ， 我们就有更好的机会准确解释我们所看到的 。
许多与风化和沉积层沉积相关的物理过程会产生看起来像化石的岩石 。
另一种机制是化学花园 ， 其中的化学物质混合可以产生看起来很生物的结构 。 许多不同类型的矿物质也可以结合产生被称为生物形态的假化石 ， 它们看起来非常具有生物性 。
您可以在下面看到化学花园假化石的示例 。
甚至岩石中的纹理看起来也很生物 ， 因为有机体可以在石头上蚀刻图案或孔洞 。 各种元素的同位素比率可能与生物学背景中的同位素比率相似 。
由于我们不知道火星上会出现什么样的生命——它可能与地球上的生命完全不同——而且正如麦克马洪和科斯米迪斯所指出的那样 ， 可能有许多未知的过程可以产生假化石 ， 生物学家正在寻找火星上的生活确实必须非常小心 。
研究人员还指出 ， 对火星的化学和物理学进行更多的工作 ， 甚至可能是实验 ， 可以揭示其中一些未知过程 ， 并更多地了解这些地层是如何产生的 。 这项工作甚至可以帮助我们更好地了解地球的岩石和化石记录 。
“过去 ， 我们一直被模仿生命的过程所愚弄 ， ”科斯米迪斯说 ， “在很多情况下 ， 地球上的古老岩石甚至火星的陨石中都描述了看起来像化石微生物的物体 ， 但经过更深入的研究 ， 发现它们具有非生物起源 。 这篇文章是一个警示故事 ， 我们呼吁进一步研究火星背景下的模拟生命过程 ， 以免我们一次又一次地陷入同样的陷阱 。 ”
【火星上存在“假化石”，研究火星上是否有古生物需谨慎】该研究已发表在《地质学会杂志》上 。
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