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表皮生长因子受体(EGFR)作为非小细胞肺癌(NSCLC)中最早发现的驱动基因 , 可谓真正改变了非小细胞肺癌的治疗格局 。 表皮生长因子受体-酪氨酸激酶抑制剂(EGFR-TKI)以其高精度和高特异性 , 实现了“疗效好”和“副反应小”的双赢 。
目前 , 已有三代EGFR-TKI用于临床 , 包括第一代的吉非替尼、厄洛替尼等 , 第二代的阿法替尼、达可替尼 , 第三代的奥希替尼等 。
但几乎所有的靶向药物 , 都面临着巨大的挑战:耐药 。 即便是“神药”奥希替尼 , 也难以避免 。 科学家们不断探索研究耐药机制 , 希望能够改变靶向药物耐药的局面 。
终于 , 在机制探索过程中 , 他们发现代谢重编程是正常细胞发生恶性转化的重要特点 , 可能是靶向药耐药的一大机制 。 近期 , 科学家们发现了一个新的逆转EGFR-TKI耐药的靶点——醛糖还原酶(AKR1B1) 。 癌度和大家一起分享这一最新研究成果 。
醛糖还原酶:多代EGFR-TKI耐药的潜在靶点醛糖还原酶是做什么的呢?当血糖正常时 , 这种酶不会被激活 。 然而 , 在高血糖的环境下 , 醛糖还原酶就会被激活 , 将葡萄糖转化为山梨醇 , 而山梨醇不易透过细胞膜 , 会在细胞内蓄积 , 使细胞膜的通透性发生改变 , 导致细胞代谢与功能的损害 。 因此 , 糖尿病病人常常需要使用醛糖还原酶抑制剂来降低这种酶的活性 。
醛糖还原酶和EGFR-TKI耐药有什么关系呢?首先 , 科学家发现醛糖还原酶表达与非小细胞肺癌耐药相关(图1A) 。 进一步探索发现 , 无论是厄洛替尼耐药(ER) , 吉非替尼耐药(GR)还是奥希替尼耐药(OR)的细胞 , 醛糖还原酶的表达量均明显升高;而且OR细胞醛糖还原酶表达相对更高(图1B) 。 这些初步结果提示 , 醛糖还原酶是多代EGFR-TKI耐药的潜在靶点 。
图1.AKR1B1与EGFR-TKI耐药相关
醛糖还原酶为什么与多代EGFR-TKI耐药有关呢?随后 , 科学家进行了深层机制的探索 。 EGFR-TKI耐药细胞存在一个奇怪的现象 , 那就是“谷胱甘肽从头合成”这一细胞代谢明显旺盛了起来(图2) 。
图2.谷胱甘肽从头合成影响EGFR-TKI耐药
敏锐的科学家自然想到 , 这一代谢是否能和醛糖还原酶这个优选靶点联系起来呢?于是 , 他们采用一些技术干扰了EGFR-TKI耐药细胞中醛糖还原酶的表达 , 观察谷胱甘肽合成的量是否变化 。 结果发现 , 醛糖还原酶表达的抑制 , 会明显减少谷胱甘肽合成(图3) 。 进一步研究 , 科学家发现 , 醛糖还原酶高表达 , 通过活化细胞增殖相关的STAT3通路 , 来促进谷胱甘肽从头合成过程 , 最终诱导了EGFR-TKI耐药 。
【EGFR靶向药的耐药问题,一种常见的降糖药没准能解决】
图3.耐药细胞中AKR1B1表达控制谷胱甘肽从头合成过程
降糖药依帕司他抑制醛糖还原酶表达 , 逆转EGFR-TKI耐药机制清楚了 , 是否能通过抑制醛糖还原酶来逆转EGFR-TKI耐药 , 延长EGFR-TKI作用时间呢?这才是我们最为关心的问题 。 他们想到了依帕司他 , 这是一种常用的降糖药 , 同时也是醛糖还原酶的抑制剂 。 也就是说 , 常用降糖药依帕司他能抑制醛糖还原酶表达 。 如果能证实依帕司他能逆转EGFR-TKI耐药 , 临床就有可及的廉价药了!在早期现象观察中 , 科学家在EGFR-TKI耐药细胞中加入了依帕司他 , 结果令人惊喜—肿瘤细胞的生长增殖活性被有效抑制了(图4) 。
图4.依帕司他有效抑制EGFR-TKI耐药肿瘤细胞的活性
克服重重研究困难后 , 科学家开始了体内实验研究 , 这是比单纯细胞层面的结果更为可靠的实验 。 他们将耐药细胞接种到小鼠体内 , 观察醛糖还原酶抑制剂依帕司他 , 以及依帕司他联合奥希替尼 , 对肿瘤生长的抑制效果 。
结果显示 , 无论是肿瘤细胞来源的小鼠模型 , 还是人肿瘤来源的小鼠模型(PDX) , 依帕司他均能有效延长奥希替尼的治疗效果和有效时间(图5A~E) 。 将依帕司他与奥希替尼联合应用时 , 肿瘤体积缩小非常明显 , 几乎所有肿瘤的治疗疗效都能达到部分缓解(PR) , 这其中80%病灶几乎消失 , 达到了完全缓解(CR)(图5F) 。 免疫组化染色进一步显示 , 醛糖还原酶导致EGFR-TKI耐药过程中的关键分子 , STAT3和SLC7A11得到了有效的抑制(图5G) , 这从机制层面证实了醛糖还原酶抑制对EGFR-TKI耐药的逆转 。
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