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直立人物种种类繁多 ， 因为它存在的时间如此之长 ， 范围如此之广 ， 这并不奇怪 。 直立人是已知最古老的拥有类人身体的物种 ， 与躯干相比 ， 腿部相对较长 ， 手臂较短 。 它有一个直立的姿势 。 通过研究被称为图尔卡纳男孩的非常完整的骨骼遗骸 ， 科学家们得出结论 ， 直立人的行走和奔跑方式与我们大致相同 。
被称为图尔卡纳男孩的骨架是迄今为止发现的最完整的早期人类标本 。 个体在体型和体态方面与今天的人类相当 ， 尽管他们肌肉更发达 ， 臀部更宽 。 成人可以长到1.4-1.8米左右 ， 体重在41-65公斤 。 直立人的大脑尺寸比今天的人类小 ， 在某些情况下几乎是人类的一半 ， 而且他们的头骨更厚 。
早期直立人具有较小的 ， 更原始齿 ， 较小的整体尺寸 ， 并与后标本更薄 ， 较不健壮头骨 。 与现代人相比 ， 该物种也有一张大脸 。 像尼安德特人一样 ， 他们的头骨又长又低 ， 而不是像我们自己的那样圆 ， 他们的下颚没有下巴 。 眼窝上方有一个突出的眉脊 。 几乎所有古代人类都有眉脊 ， 这个特征在一些直立人身上实现了最大化 。
来自中国的直立人黄盖骨模型 ， 展示了该物种突出的眉脊 ， 大多数想法都集中在 ， 其作为增强头骨或帮助消散穿过头骨的力的特征的作用 。 研究人员最近指出后者不太可能 ， 而是推测它可能在古代人类个体之间的社交信号中发挥作用 ， 增强了友好或侵略性的面部表情 。
直立人是第一个制造手斧的人类物种 。 它们可能用于屠宰肉类等用途 。 在此之前 ， 古代人类及其前辈的工具 ， 包括第一个已知的直立人的工具 ， 要原始得多 ， 它们有简单的岩石薄片被敲碎到锋利的边缘 。 早期的直立人配备了一套简单的石制工具 ， 看起来最适合清除肉类 。 后来直立人生产了更多种类的石器 ， 他们可能是活跃的猎人 。
一些专家认为 ， 直立人的长腿体质进化为促进长距离慢跑和穿越旷野以获取肉类 。 虽然肉类是他们饮食的重要组成部分 ， 但植物资源很可能也很重要 ， 他们以狩猎采集为生 。 火的使用是人类进化过程中的一个重要里程碑 ， 它使人们能够获得光、温暖、免受捕食者的侵害以及烹饪食物的能力 ， 这里每一项都有助于生存 。 科学家们不知道人类什么时候能够随意生火 。 早期人类可能会捕捉到自然之火 ， 并尽可能长时间地保持燃烧 。
直立人可能是最早控制火的人类亲属 。 地面上的证据非常薄弱 ， 但例如 ， 研究人员在南非的洞穴的 ， 一百万年历史的沉积层中 ， 发现了灰烬和烧焦的骨头碎片的证据 。 该地点位于洞穴内太远 ， 不会因雷击而产生灰烬 ， 因此排除了蝙蝠鸟粪自燃的可能性 。
直立人发现史 ， 1891年 ， 一位荷兰医生在印度尼西亚爪哇岛上 ， 发现了第一批直立人化石 。 在这些发现之前 ， 尼安德特人是唯一发现化石的早期人类 。
1891年在爪哇发现的第一批直立人化石 ， 可以看出来牙齿、黄盖骨和大腿骨 ， 大腿骨表明该生物有一个直立的、类似人类的姿势 ， 但无盖帽表明它的大脑比今天的人类小得多 ， 并且具有明显的眉脊 。 到1940年 ， 在爪哇和中国出土了更多的直立人遗骸 。 从1991年开始 ， 佐治亚州的德马尼西有了惊人的新发现 。 在一个中世纪村庄的遗迹下 ， 考古学家发现了各种已灭绝的动物群 ， 包括鸵鸟、原始鹿、犀牛、大型食肉动物和人类的下颚 。
进一步的挖掘和研究表明 ， 这些大约有1.8-185万年的历史 。 该遗址现在已经出现了五个小脑人类头骨、三个下颚骨和骨骼的许多其他部分 ， 以及简单的石器 。 头骨形状看起来像的原始的直立形态 ， 而腿骨都比较小 ， 这表明 ， 成人的尺寸只有约1.5米 ， 大约有45千克的重量 。
一些研究人员认为 ， 德马尼西的化石的显着特点是 ， 多了一个原始的品种 ， 直立人 ， 可称为智人 。 然而 ， 其他人认为 ， 这些功能只是反映了其作为物种的非常早期的成员 。 虽然爪哇人是直立人的第一个发现者 ， 但最能揭示该物种的发现是图尔卡纳男孩化石 。 图尔卡纳男孩 ， 是在肯尼亚西图尔卡纳地区被发现的年轻直立人男性的骨骼 。 这具骨骼于1984年出土 ， 大约有150万年的历史 ， 是迄今为止发现的最完整的古代人类标本 。 调查显示 ， 这个男孩虽然只有九岁左右 ， 但已经快长大成人了 ， 死时身高1.6米 。
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