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我们都熟悉普通的二氧化碳 ， 我们呼出的温室气体 ， 植物用于光合作用的温室气体 。 然而 ， 还有另一种二氧化碳 ， 我们称它们为“超临界” ， 它与我们在地球表面正常条件下 ， 看到的气体大不相同 。 任何流体都有一个结合温度和压力的“临界点” ， 高于该临界点 ， 液相和气相之间不再有明确的界限 。 对于二氧化碳 ， 临界点是 31.1 o C 和 73.8 bar 压力 。 不是很热 ， 但相当于你在海面下近半英里 ， 处所经历的压力 。
在二氧化碳达到超临界状态的环境中 ， 生命是否存在？二氧化碳通常不被认为是生命的合适溶剂 ， 至少在地球上不是 。 但是当它变得超临界时 ， 它的化学和物理特性会发生相当大的变化 。 在临界点之上 ， 二氧化碳与多种有机化合物很好地混合 。 它参与了许多有机合成反应 ， 一些细菌及其酶已被证明以超临界二氧化碳作为溶剂具有活性 。
这些生物友好特性不仅与外星世界有关 ， 而且与地球上的某些异国环境有关 。 例如 ， 在地球海洋下液态二氧化碳的地下堆积物附近发现了微生物生命 。 微生物可以利用超临界二氧化碳的至少一些生物学上有利的特性 。 由于二氧化碳是行星大气中的常见化合物 ， 包括金星和火星等邻近世界的大气 ， 超临界二氧化碳在许多行星上可能具有生物学意义 。
对于金星来说尤其如此 。 金星的质量几乎与地球一样大 ， 大气压力为 92 巴 ， 主要由二氧化碳组成 。 在其早期历史的某一时刻 ， 金星位于我们太阳系的宜居带 ， 这意味着液态水在其表面是稳定的 。 这增加了它有一个早期生物圈的可能性 ， 在失控的温室效应加热地球并将表面温度推高到烤炉的水平之前 。 通过使用超临界二氧化碳而不是水作为溶剂 ， 生命不太可能在早期的金星上存活下来 ， 但也许来自早期生物圈的一些有机残余物 ， 如果存在的话 ， 可以在这种介质中保存下来 。
然而 ， 超临界二氧化碳的重要性远远超出了金星 ， 因为许多新发现的系外行星都是地球质量数倍的超级地球 。 在这些高压环境中 ， 超临界二氧化碳可能很常见 。 因此 ， 虽然已经研究了超临界流体的生化和生物技术应用 ， 但天体生物学家可能也想开始密切关注 。
在这样的环境下 ， 是否会有外形生命的存在呢 ， 这也是科学家们一直研究的方向 ， 如果外形生命跟我们人类意义 ， 需要某些气体才能存活 ， 那么 ， 这样奇异的二氧化碳是不是就是外形生命赖以生存的气体呢？如果真的是这样的话 ， 相信太空中有太多这样的气体 ， 让外星生命存活 ， 那将为我们探索外星生命的道路上埋下一个里程碑 。
我们对太空 ， 对星系 ， 对外星生命的研究 ， 一直都被我们人类本身的思维限制着 ， 我们只有跳出这个怪圈 ， 才能去探索更多的不可能 ， 不要觉得我们人类史呼吸氧气 ， 吐出二氧化碳存活的 ， 外星生命就一定也是这样 ， 如果不是呢？我们是不是就断了自己的研究方向？也许那些外星生命最珍视的气体 ， 是一种奇异的二氧化碳 ， 他们可以在那种环境下生存并且进化 ， 跟我们人类史完全相反的生存方式 。
【外星生命可能会在一种奇异的二氧化碳中茁壮成长】如果真的是这样的话 ， 相信科学家们在发现了那么多奇异的二氧化碳后 ， 很快就能找到外星生命 ， 为我们对宇宙的探索 ， 再上一个台阶 。
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