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科学家们探索撒哈拉时 ， 在沙漠里发现了约3万幅石壁画 ， 描绘居然是河流中的动物 ， 同时也发现过恐龙的化石 。 这就说明 ， 在很久很久以前 ， 撒哈拉也曾是一片绿洲 ， 也曾经有过山川河流、绿树成荫以及多样的生命活动 。
但大概是从公元前3000年起 ， 在非洲 ， 除了尼罗河谷附近的某些区域 ， 当时撒哈拉的大部分绿洲都在慢慢退化 ， 水分流失严重 ， 植被也开始大面积消失 ， 日积月累下来 ， 最终成为今天我们看到样子 。
撒哈拉到底是如何变成沙漠的呢？在这片沙漠的下边又有什么？
撒哈拉的形成
在整个地球上 ， 海洋占据了70%的地方 ， 陆地只占30% ， 且在这一片本就不大的陆地上 ， 还有1/3是沙漠和戈壁 。
当我们说到撒哈拉时 ， 脑海中可能会想到一望无际的黄沙 ， 或者是列队前行的骆驼队伍 ， 这应该是大多数人的固有印象 。 但可能没有多少人想过 ， 美国的地理学家曾经对撒哈拉沙漠进行过勘探 ， 他们结合在沙漠里发现的的沉积物样本 ， 推测出这里曾经是个水草丰茂的地方 ， 甚至有可能是一个巨大的湖泊 。
那么 ， 既然是湖泊 ， 为什么会干涸沙化 ， 成为这么大一片沙漠呢？
从地理位置上来说 ， 撒哈拉位于非洲中部 ， 赤道从这里横穿过去 ， 气温是地球上最高的地区；再加上非洲大陆广阔 ， 内陆深且高 ， 东部地区又有山脉的阻挡 ， 来自海洋的夏季风吹不到内陆地区 ， 常年的干旱少雨 ， 这就直接导致该地降水不足 。
如果这种自然气候只存在一段时间 ， 这种干旱还是可以缓解的 。 但这种气候特征早在第四季冰河时期之前 ， 就已经形成了固定的周期 ， 甚至有加强循环的趋势 ， 这就在很大程度上影响了撒哈的整体变化 。
少量的降水让人类更加难以生存 ， 只能寻找水源充足的地方继续生活 ， 但人类不合理的水源利用和地表开发 ， 更加剧了绿洲的退化 ， 久而久之 ， 地表因为干旱开始皲裂、沙化 ， 最终形成沙漠 。
既然撒哈拉曾经是一片湖 ， 那么抛开黄沙不说 ， 撒哈拉到底有多深呢？
撒哈拉的深度
曾经有很多地理学家对撒哈拉沙漠开展过精确测量工作 ， 他们总结发现 ， 撒哈拉沙漠的平均深度大约是150米 ， 分布有浅有深从几米到数百米不等 。 而且撒哈拉内部还有很多高大的沙丘 ， 某些沙丘的高度能够达到180米 。
根据地质学家勘测 ， 撒哈拉沙漠从地表到地下25米左右 ， 大多都是黏土或细砂 ， 也就是我们肉眼看见的常规沙漠；再往地下 ， 这些细沙的颜色就开始变成橙色或红色 ， 离地表越远 ， 参杂的粗砂和砾石也就越多 。 这就说明 ， 在撒哈拉的深处 ， 是一大片坚硬的岩石层 。
科学家们曾在撒哈拉挖出来的一些岩石中 ， 发现一些古早的鱼类化石 ， 这里面又会有什么故事呢？
撒哈拉掩藏的故事
除了沙漠和岩石层 ， 人类还在撒哈拉发现了一些史前生物的遗骸 ， 甚至还有古代人类的文明遗迹 。
1850年德国探险家巴尔斯在撒哈拉考察时 ， 无意中发现一些岩壁上刻有许多人类生活的画像 。 在1933年 ， 有一行来自法国的骆驼骑兵行至撒哈拉 ， 在这里发现了一片长达数公里的壁画群 。 这些壁画生动有致 ， 描绘的是远古人类的一些生活情景 。 后来 ， 法国探险队专门在沙漠中寻找挖掘 ， 还发现了上百个新石器时代的村落遗址 。
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