一个天文研究组发现一组来自银河系中心的射电信号 ， 它不符合任何已知天体所发出的射电信号规律 。 研究人员认为它既不是恒星、不是脉冲星 ， 也不是伽马射线爆 ， 所以剩下的可能性是——这个信号来自一种科学家从未见过的天体 。
位于澳大利亚西部的平方千米阵列探路者望远镜（ASKAP）探测到了这个信号ASKAP J173608.2-321635 。 这组望远镜位于偏远地区 ， 是当前世界上最敏感的射电望远镜之一 。
研究组介绍说 ， 这个信号变化多端 ， 它会持续出现几周后突然停歇很短的时间 ， 比如一天 ， 之后又开始 。
这个信号的另一个明显的特点是偏振度很高 。 偏振指的是横波朝着不同方向振荡的性质 。 横波又称为高低波 ， 其介质的振动方向和波行进的方向垂直 。 与其相对的是纵波 ， 就是介质只会沿着波行进的方向振动 。
射电波是典型的一种横波 。 研究人员发现ASKAP J173608.2-321635射电信号兼具“线性偏振”和“环形偏振”的特点 。这个信号也很难捕捉 。 ASKAP望远镜在2019年4月到2020年8月间 ， 仅捕捉到13次 。 而在此之前 ， 研究人员从未在其它任何数据档案内见过这个信号 。
在2020年4月到7月间 ， 澳洲的另一个射电望远镜Murriyang却没有探测到这个信号 。 这之后在2021年2月 ， 位于南非的MeerKAT射电望远镜又发现了这个信号 。 再后来2021年4月 ， 澳洲望远镜致密阵列（Australia Telescope Compact Array ， 缩写为ATCA）再次探测到它的踪影 。
这个信号是什么天体发出的？研究人员排除了几乎所有已知的类型 。
很多类型的恒星都会发出射电信号 ， 比如亮度呈周期性变化的恒星 ， 简称变星；或是两个一组相互绕行的双恒星系统 。 可是 ， 变星通常在发出射电波的同时 ， 也会发出相应的X射线信号；而多数其它恒星还会发出相应的近红外线信号 。
可是研究人员在X射线和近红外线波段都没有探测到与ASKAP J173608.2-321635相应的信号 ， 由此研究人员排除了这个信号来自这些恒星的可能性 。
【银河系中心|银河系中心发出神秘射电信号】研究人员也排除了它来自脉冲星的可能性 。 因为脉冲星高稳定旋转的中子星 ， 它们所发出的信号不仅有规律 ， 而且很稳定 。 而ASKAP J173608.2-321635信号的强度呈减弱的趋势 。 再者 ， 大约有三个月的时间 ， 研究人员都没收到这个信号 。 这完全不符合脉冲星所发出信号的特征 。
然而 ， 倒是有一种神秘的信号可能最接近这个信号的特点 。 一种名为银河中心无线电瞬变（GCRT）信号 ， 至今只在2005年左右发现三个 ， 还有几个疑似为这种信号 ， 还未得到确认 。
科学家对GCRT信号的来源还没有提出一个合理的解释 。 ASKAP J173608.2-321635信号倒是和这几个信号有一些共同之处 。
如果ASKAP J173608.2-321635的确是又一个来自银河系中心神秘的GCRT信号 ， 这将有助于科学家进一步探索GCRT信号的来源 ， 它们究竟是什么天体 。
这份研究9月2日发表在预印网arXiv ， 《天体物理学期刊》（The Astrophysical Journal）已经接受了这份论文准备发表 。
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