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真相 火星上有蘑菇生长？“真像”中的“真相”

出品：科普中国
制作：韩培（中国科学院空间应用工程与技术中心）
监制：中国科学院计算机网络信息中心
火星上有“蘑菇”?
近日，来自中国、美国和法国的国际科学家团队在一份新论文中声称，他们怀疑火星上或许有正在生长的“蘑菇”。
如果这是真的，那这必定是载入史册的重大发现，这意味着人类终于发现火星生命了。
真的是火星“蘑菇”吗？
这个科学家团队收集并分析了NASA“机遇与好奇心”探测器以及火星侦察轨道器的HiRISE（High Resolution Imaging Science Experiment，高分辨率成像科学实验照相机）拍摄的各种图像，看到火星上存在“垩白色球形样”，类似蘑菇的物体。
其实，早在之前，就有科学家分析过这些照片。最初，研究人员以为这是一种名为赤铁矿的矿物，但后来的研究驳斥了这个说法。因为它们与地衣和蘑菇很像，论文作者之一Rhawn Gabriel Joseph用“火星蘑菇”这个词来形容这些神秘物体。
除了相似的外形，这个研究团队怀疑这些物体是“蘑菇”还有两个原因。
一是这些物体的“生长”速度和地球上蘑菇的生长速度非常类似，“机遇号”的一组照片显示，在3天的时间里，9个球体的尺寸在增加，另外12个球体从土壤下面冒了出来。
真相 火星上有蘑菇生长？“真像”中的“真相”
文章插图

Sol 1145与Sol1148（拍摄自机遇号火星车）
九个球形和半球形样本躺在Meridiani Planum的粗粒沙上。三天后，又出现了12个球体和半球体，原件9的尺寸和直径都有所增加。标本的大小约为3-8毫米。（图片来源：参考文献1）
不仅如此，火星风也没能揭开这些无定形球体的面纱，从图片上发现，它们的尺寸在发生变化，形状改变、长大或变小，移动到新的位置或是消失。
真相 火星上有蘑菇生长？“真像”中的“真相”
文章插图

Sol 1143记录了没有球形结构（红色圆圈）的土壤区域。7天后，在同一区域至少出现了18个球形标本。（图片来源：参考文献1）
其二是，这些球形物体也有茎或外膜脱落部分（可能是硬皮的），并被白色块状物质所包围，类似地球上真菌的甲壳质和麻风形成的硬皮或鳞屑。
真相 火星上有蘑菇生长？“真像”中的“真相”
文章插图

机遇号拍摄的Sol 257。
火星标本大小约为3-8毫米，类似于马勃菌（Basidiomycota），有些带有茎或脱落的白色孢子状物质（麻风）和下部杯，以及覆盖了胚芽真菌（甲壳质）的通用面纱。（图片来源：参考文献1）
地球上许多真菌，包括蘑菇，都能在极端环境中生存，火星上这些球形物体有可能是蘑菇吗？
需要强调的是，这些都只是形态上的相似，并不能证明它们是“蘑菇”，更不能作为火星上存在生命的证据。
科学界很多科学家也对“火星蘑菇”的说法持怀疑态度，认为还需要更多的证据来证明，他们认为，照片中展示的物体可能都是非生物的，不能完全排除矿物、风化和未知的地质力量，因为它们是火星独有的环境条件，对地球来说是未知的和外来的，也许我们目前还无法解读。
生长、运动、位置和形状的改变、构成行为以及类似生命的形态，给了我们更多关于火星上存在生命的想象和期待。但只靠想象我们无法揭开科学的面纱，这也是为什么我们要登陆火星，去看、去分析、去探索！
火星探测器上搭载的科学仪器是人类目前了解火星的最大帮手。美国的毅力号火星车上搭载了用于扫描周围环境中有机物和化学物的拉曼冷光光谱仪（利用拉曼光谱可以无需接触样品无损地检测火星表面的样品）、用于测量岩石和土壤成分的行星X射线岩石化学分析仪等一系列先进的科学仪器。如果能找到“火星蘑菇”的生化证据，那“火星蘑菇”的说法才能真正成立。这并不是人类第一次以为自己在火星上找到生命存在的证据，不仅如此，这种似是而非的发现还不少。
火星上发现类似人的头骨？
如果火星上有外星人？他们会是什么样子？
你可能会想象出大脑袋、大黑眼睛，或者是有着疯狂触角和锋利牙齿的东西。当不明飞行物爱好者们在这颗红色星球上的景观碎片中发现一个看起来像头骨的东西时，他们想象出了一个更大、更多毛的外星生命版本。
这张图片来自美国宇航局的“好奇”号火星车，拍摄于2016年初。眯着眼睛，你可以想象这个随机的岩石看起来有点像一个圆顶大眼窝的头骨。
真的是大脚怪的头骨吗？不，它虽然只是一块石头，但希望它能激发一些关于火星大猩猩的有趣科幻故事。

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