SONY 越来越“保守”的索尼 还能满足下一代玩家吗？
真正的隐患不是被正面打败，而是没找到下一个战场 。索尼掐灭了一个创新的火苗 。4 月 9 日，据彭博社报道，索尼互动娱乐扼杀了内部一个小团队的转型尝试 。这个团队由几个美术开发人员领导，主要工作是协助游戏工作室，将美术概念、原画，制作成游戏中的视觉素材 。
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他们并不甘心于只做“技术执行”，而是希望将自己的创意、想法注入游戏 。所以他们开始申请从“技术支持团队”转型为“开发组”，从幕后走到台前 。转型后的团队代号是 T1X 。
T1X 与上级组织展开了长达数年的“拉锯”，希望获得更多资源，主导一些中小型游戏的开发 。但这与索尼互娱“押注独占大作”的战略相悖 。T1X 被安排协助明星工作室“顽皮狗”进行游戏制作，直到最后，索尼也没有批准他们主导开发任何一部作品 。团队大部分核心成员最终选择离职 。
这个故事，只是时代大背景的冰山一角 。主机游戏开发正在变得越来越复杂，周期拉长、成本激增 。PS4 时代，索尼靠“独占大作”、“大 IP”取得成功，公式已被验证，没有理由轻易更改 。
但一切真的就是这么简单吗？索尼安排 T1X 协助顽皮狗制作，并于 2020 年全力主推的超级大作《最后生还者：第二部》，被舆论认为“概念激进，玩法保守” 。前代的主角乔尔，在游戏刚开始的时候就被杀死，不少玩家难以接受这个故事走向，给游戏打出差评 。而这个走向，是由顽皮狗少数几个核心制作人确定的 。
与此同时，索尼旗下另一部中小制作的开放概念游戏《Dreams》却因缺乏推广，没能实现破圈 。有观点认为，索尼错过了一次深度布局“元宇宙”概念的机会 。
索尼是否已经变得过分保守、固执？过分偏袒少数明星工作室，会不会让索尼的路越走越窄？它还能赢得下一代玩家吗？
幕后英雄的梦想
T1X 的梦想始于近 10 年前 。
2007 年，T1X 发起人 Michael Mumbauer 接管了索尼内部的“视觉美术支持团队”，领导 200 - 300 人 。他们协助索尼旗下的游戏工作室，制作各种动画、美术素材 。
这项工作听起来简单，却至关关键 。因为游戏机的性能资源有限，在制作美术素材时，开发人员的实现方式，决定了最终游戏画面渲染的效率 。随着 3A 游戏规模不断扩大，这项工作的复杂程度、难度也随之激增 。需要既懂技术、又懂美术的开发人员，才能在各种限制下，做出逼真的画面 。
索尼旗下这支“视觉美术支持团队”设在加州，他们最主要的服务对象是同在加州的明星工作室“顽皮狗” 。过去十余年，顽皮狗工作室每次推出新作，几乎都能突破当时的“画质极限” 。从 2009 年的《神秘海域 2》，2013 年的《最后生还者》，到 2016 年的《神秘海域 4》，2020 年的《最后生还者：第二部》 。
特别是两部《最后生还者》系列作品，分别推出于 PS3、PS4 两代主机的周期末尾，开发团队在充分理解主机性能特性的基础上，利用先进成熟的开发技术，做出了极具突破性的画面 。玩家将这两部作品在画质上的领先戏称为“榨干了 PS3 (PS4) 的最后一点性能” 。
【SONY|越来越“保守”的索尼 还能满足下一代玩家吗？】算上早年在索尼影业做特效的经历，Michael Mumbauer 为索尼工作了近 18 年 。他领导的团队，服务过索尼旗下几乎所有游戏工作室，在幕后默默成就了顽皮狗的成功 。
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“视觉美术支持团队”帮助小岛秀夫完成了《死亡搁浅》里的动作捕捉工作｜Kojima Production
但 Michael Mumbauer 不再满足于只做“幕后英雄” 。他从索尼内部招募了约 30 名开发人员，组建了一个游戏开发部门，想主导开发一款游戏 。新部门的组建得到了上级批准，代号为 T1X 。
Mumbauer 明白，做一个全新的游戏需要巨大投入，很难获得公司支持，所以他想从老游戏的“重制版”开始做起 。T1X 成员们之前合作最紧密的工作室是顽皮狗，他们提出申请，为顽皮狗早期作品《神秘海域》制作一个 PS5 的重制版 。但发售于 2007 年的《神秘海域》有点太老了，用的技术太旧，重制起来的工作量会相对更大更复杂，需要更大投入 。
重制《神秘海域》的计划很快搁浅 。T1X 将注意力转移到了另一部顽皮狗作品，《最后生还者》上 。后者用的技术更先进，重制工作量会小很多，而且当时《最后生还者：第二部》也完成了早期的设计工作，开始进入制作的落地阶段 。如果两部作品能前后脚完成开发，就可以在 PS5 上打包发售 。
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